Дорога к рыцарству

– Чего ты краснеешь? Это я должна стесняться, а вовсе не ты. Как видишь, я сама пришла к тебе, отбросив всякое стеснение. Ты мне сразу понравился, Петр, с первого взгляда. Я могла бы стать твоей девушкой. Скажи, а я тебе нравлюсь?

– Нравишься, конечно. Ты очень красивая, Лиана… – В этот момент я слишком сильно облокотился на спинку стула, он покачнулся, и на пол со звоном посыпались монетки. Почерневшие серебряные монеты из клада.

Я приподнял платье девушки, под ним лежала большая горсть старых серебряных монет. На Лиану было жалко смотреть – она сразу съежилась, побледнела, губы затряслись, глаза наполнились слезами. За воровство по местным законам, кажется, отрубали руку. Лиана взмолилась:

– Петр, пожалей меня. Не выдавай меня стражникам! Я не знаю, как это случилось, не понимаю, что на меня нашло. Прошу, прости меня!

Лиана бухнулась на колени и попыталась целовать мои ноги, но я оттолкнул ее и отошел в сторону. На душе было горько и мерзко. Вот, оказывается, почему она встретила меня в постели. За этими красивыми и сладкими речами скрывался банальный страх быть пойманной на воровстве. Я вернулся слишком рано, воровка не успела удрать и решила разыграть весь этот спектакль.

– Одевайся и проваливай! Я не стану выдавать тебя Вальдемару. Твоим наказанием будет то, что ты упустила свой шанс, – я ведь едва не поддался на твои чары…

Девушка, бормоча слова благодарности, поспешила одеться и выбежать из моих комнат. Я же призадумался. Оставлять монеты в замке было действительно неразумно. Но куда их спрятать? Нужно найти место, куда никто не полезет лишний раз. Склеп! Я все равно собирался пойти туда сегодня, выполняя свою ежедневную работу по упокоению нежити.

Я несколько раз оглядывался по дороге, но никого не заметил. В склепе на нижнем уровне, не обращая внимания на окруживших меня мертвецов, я выбрал одну из пустых ниш вдали от лестницы и поставил в нее неприметный глиняный сосуд, в который пересыпал монеты. Среди тысяч и тысяч погребальных урн и мемориальных сосудов обнаружить кувшин с монетами было почти невозможно.

Пристроив свои монеты, я принялся за работу. Первым развеял молчаливого призрака какого-то старика, затем была очередь скелета ребенка, третьим оказался ходячий труп древней беззубой старухи. Мне нужно было лишь немного передохнуть, и я смог бы отправить к богине смерти последнего на сегодня мертвеца. Я уже даже выбрал его – высокий скелет со следами крысиных зубов на костях. Как вдруг среди нежити возникло оживление – некоторые зомби потянулись к лестнице, туда же полетели многие призраки. Я посмотрел на лестницу. Никого. Однако мертвецы что-то почувствовали. Я спросил первого попавшегося зомби, в чем причина возникшей тревоги.

– Там живой человек, от него исходит сильная магия.

– Но я никого не вижу! – удивился я.

– Он невидим для живых, скрыт магией. Но мы не живые, мы чувствуем жизнь и ориентируемся даже без глаз, – подтвердил скелет, которого я собирался развеять.

Маг-невидимка! Неужели тот самый, который напал на нас по дороге из Круэн-Дарса? Мне стало не по себе. Маг был очень опытным, к тому же я не видел противника, а он меня видел. Хотя… зомби двигались явно целенаправленно, и, хотя маг был для меня невидим, я мог понять, где он примерно находится. Маг двигался в глубь склепа, огибая стоящих неподвижно мертвецов и уклоняясь от близкого контакта с остальными. Но вскоре ему пришлось остановиться – кольцо мертвецов вокруг него сомкнулось. Все новые и новые умертвия вливались в это кольцо, уплотняя его. Зомби не проявляли агрессию, просто стояли. Но, если маг промедлит еще минуту, выбраться ему будет очень трудно.

В воздухе появился светящийся шарик. Он быстро рос, достигнув размера футбольного мяча, и вдруг взорвался! Взрывная волна прокатилась по подземным коридорам, раскидав стоящих поблизости мертвецов – во все стороны полетели кости, куски иссохшей плоти, обрывки одежды. Я находился метрах в пятидесяти от места взрыва, и то едва устоял на ногах от ударной волны. Сразу стало трудно дышать из-за поднятой взрывом тучи пыли.

Вокруг поднимались с земли не удержавшиеся на ногах скелеты и зомби. У многих не хватало конечностей – то ли оторвало взрывом, то ли так и было раньше, не понять уже. Рядом со мной оказался тот самый скелет, которого я хотел развеять. Он сообщил мне:

– Тот живой убежал вверх по лестнице. Он был ранен, но не сильно – укушен за ногу пострадавшим от взрыва зомби.

* * *

Из склепа я выходил со всей возможной предосторожностью – невидимый маг мог прятаться где угодно. Я даже всерьез обдумывал вариант остаться среди мертвецов до утра, но решил, что в холодном подземелье могу серьезно простудиться.