Дорога к счастью

Злата часами правила многоножкой, объезжая стороной населённые пункты и следя только за детьми. Она не понимала, насколько далеко уехала от столицы, какие впереди города, повезёт ли сегодня с ночлегом или будет как вчера: темно, грязновато и холодно.

Каждые полчаса она останавливала многоножку, вытаскивала мальчишек и немного бегала с ними, чтобы размяться и согреться. В одном доме в самом начале пути они удачно купили одеяла, чтобы кутаться в них во время дороги, потом совершали закупки еды только в отдельно стоящих домах, не заезжая на постоялые дворы. Ели в стороне от дороги, разводя небольшой костёр для разогрева еды.

С каждым днём снега на дороге становилось всё больше, и экипаж уже не мог бежать с прежней скоростью. На пятый день пути она решилась заехать в маленький городок и остановилась в единственной гостинице. Её визит в любом случае не останется незаметным, но Злате необходима была передышка.

Ей нужна карта, надо снять деньги, пока ещё встречаются банковские конторы, и срочно требуется средних размеров зеркало. А ещё хотя бы один спокойный день для отдыха. Она с особым тщанием берегла малышей, но о себе частенько забывала и, пожалуй, только наличие магической энергии в ней спасало от простуды. Чисто интуитивно она запрещала себе болеть и пока этого хватало.

В дороге Злата решила исходить из самого плохого варианта развития событий. Она понимала, что ещё больше разозлила Барути, обманув его, и он не успокоится, пока не найдёт её. Если бы она училась в магической школе, то её разыскали бы по маячку, но у девушек не было никаких маркеров на их дар.

Барути может обратиться к семье Эйш и начать магические поиски, ориентируясь на энергию их семьи, но у Златы своя собственная магия, а Иржи пока слишком мал, чтобы фонить на далёкие расстояния. После того, как эти поиски не оправдают себя, Барути наймёт людей, которые займутся обычным сыском, но вот тут Злата проявила необычайную осторожность, так что только удача поможет напасть на её след.

Она правила многоножкой и обдумывала варианты своих действий, пыталась учитывать лихих людей, зверей на дороге и, главное, заботилась о детях, стараясь превратить их путь в увлекательное путешествие. Поглощённая волнениями, гонимая страхом, сгибаясь под тяжестью ответственности, она загнала себя и даже не думала о генерале.

В маленьком захолустном городке ей ежесекундно приходилось просчитывать, какой будет её следующий шаг. Гостиница оказалась отвратительной, за комнату с небольшим зеркалом запросили стоимость, сравнимую со столичными королевскими покоями, и истратив последние силы на спор, ругань, пришлось добавить немного денег в оплату. Хозяин объявил, что оскорблён и даже не проводил в номер. Было ли это нормой вдали от столицы или так повезло только Злате, понять было сложно. Память Талейты подсказывала, что все проблемы вне дома обычно решают мужчины.

Банковская контора, в которую пришлось тащить детей из-за недоверия к работникам гостиницы, не работала уже неделю и Злата вернулась ни с чем. После гостиничного обеда у всех заболели животы. Маленький Каджи надрывался в плаче, а Иржи корчился и смотрел такими глазами, что сердце рвалось на части. Девушка сама передвигалась чуть ли не ползком. Надо было убираться из этого злополучного городка, но как это сделать в таком состоянии?!

Смотря на измученных детей, у неё билась только одна мысль: «Не уберегла!»

Злата развела водой предоставленные сухие чернила и дрожащей рукой начертила проход на зеркале. Несколько раз останавливалась, бегала к ведру, надеясь, что её, наконец, хотя бы вытошнит, но пока бесполезно.

Надежды, что она всё с зеркалом делает правильно, не было, но как только художница попробовала влить в него своей энергии, так сразу мелькнуло тело дракона. Появилось ощущение, что её давно караулили и переживали.

— Слава Богу! — выдохнула Злата и чуть не расплакалась от облегчения.

В гостиничное зеркало помещалась только часть головы Дружища, и он с удивлением смотрел на осунувшуюся Злату, на заплаканного малыша и напряженного Иржи.

— Талейта дома? Она мне срочно нужна! Мы отравились едой и нам всем плохо.

Дружище сочувственно помотал головой.

— Тогда сделаем так: я чиркну пару строк на бумаге и брошу её Тали. В записке я попрошу её найти для меня фломастер, а то чернила текут по зеркалу, и я не могу его повесить обратно на стену. Ещё ей придётся сбегать в аптеку. Я тебе это к чему говорю: мы можем уснуть, а зеркало лежит на столе, и Талейта не увидит нас… Не мог бы ты как-то подать знак, что она на связи?

Дракон сразу же кивнул и издал негромкий горловой звук.

— Очень хорошо! То, что надо! — из последних сил поблагодарила Злата и побежала помогать Каджи, которого стало рвать съеденным.

Несколько часов промучились малыши со Златой, раздражая служанку, которой пришлось выносить ведро. Сил скандалить не осталось, но спустить с рук подобное отношение к постояльцам она не могла. На ночь придётся остаться, но утром хозяин получит расплату сполна.