Дорога к себе. Когда боги против...

— Опасается твоих неосмотрительных действий, — не стал скрывать от него Лаэрт высказанного в разговоре с ним старшим Йоргом беспокойства.

— Считает, что я окончательно забыл уроки дипломатии, преподанные им? — В голосе Йорга появился сарказм, но продолжил он уже другим тоном. — Правильно опасается. Будь мы дома…

Он не закончил, но Лаэрт и так догадывался, о чем тот предпочел промолчать. Будь они дома…

Говорить о том, что подобного у них случиться не могло, ни один не стал. Как ни паскудно, но… могло. Стабильно противостоять самаринянам были способны лишь скайлы, да демоны. Для представителей остальных рас встреча со жрецом уровня Римана Исхантеля, заканчивалась одинаково — полным подчинением, если таковым являлось его желание.

Другой вопрос, что со стархами те бы не стали связываться. Император Индарс на удар отвечал немедленным ударом.

Разговор затих сам собой, да и присутствие Алина Мареску, который исполнял роль их сопровождающего, не способствовало беседе, но с каждой уходящей минутой молчание все меньше отдавало обреченностью. Решение было принято, хоть еще и не озвучено.

Впрочем, двоим из трех слова были ни к чему.

— К Истоминым? — обернулся Алин, когда кар влился в транспортный поток… приходящего в себя города.

Лаэрт бросил быстрый взгляд на Карина, откинувшегося на спинку сиденья. Глаза закрыты, скулы четко очерчены…

Мелькнувшая в голове мысль отдавала горечью… его друг уже никогда не будет таким, как до Зерхана. Даже если вновь научится улыбаться.

— Да, — подтвердил Свонг, оберегая не покой брата — возможность остаться наедине со своим горем. Он знал — Карин оправится, стремление к жизни возьмет свое, но… сейчас он имел право на то, чтобы разъедавшая его душу боль добралась до силы, что позволит ему сделать первый шаг, выбираясь из паутины отчаяния.

— Только сначала в цветочный магазин и… — Карин глаз не открыл, но губы дернулись… намекая на улыбку, — к ювелиру.

— К ювелиру? — нахмурился Лаэрт, понимая, что чего-то не понимает. Ладно, цветы, но…

— Там будет Лора, — тяжело вздохнув, с грустной усмешкой посмотрел на него Йорга. — Тебе стоит сделать предложение по всем правилам, если не хочешь ее потерять.

— Вот это поворот! — довольно хмыкнул Алин, набирая что-то на пульте. — Неплохой ход.

Лаэрт был с Мареску согласен. Почти…

— Сейчас не время, — качнул он головой. — Лора вряд ли пришла в себя после всего. Потерять не только сестру, но и семью…

— Время для этого может и не наступить, — жестко перебил его Карин. — Этот мир не всегда благоволит к влюбленным.

— Боюсь, что адмирал Соболев будет не так уж и доволен моей инициативой, — зашел Свонг с другой стороны. Спорить он не хотел — и сам был бы рад опуститься перед Лорой на одно колено, протянув на ладони нераскрывшийся бутон и кольцо, как символ непорочности и крепости своих намерений, но…

Не они принесли Истоминым горе, но они стали его символом.

— Мне поинтересоваться, — прищурился Карин, — с каких это пор ты начал бояться, или напомнить, что помолвка — не свадьба? Первое обязывает тебя, но не Лору или ее отца, а вот второе… На второе, тут ты прав, Соболев пока точно не пойдет. И не он один.

— Похоже, кое что я успел пропустить, — буркнул себе под нос Лаэрт, но на вопросительный взгляд обернувшегося Алина кивнул. В цветочный и… к ювелиру.

Ни там, ни там, они не задержались.

К дому Марии добирались на подземке — кар оставили на стоянке, хоть могли и нарушить установленное для этого района правило. Машина принадлежала службе розыска, имела допуск в зону. Но Алин настаивать на использовании привилегий не стал, догадываясь, что сейчас творилось в душе у его спутников. Вари рассказывала…

Он и сам видел, чего стоили этим двоим последние дни.

Первой их появление (если не считать многочисленной охраны, которая даже не пыталась не афишировать свое присутствие) заметила Лора. Выскочила из дома, замерла на крыльце…

Темно-русые волосы собраны в два хвостика, в широко раскрытых глазах напополам надежды и… неверия…

Лаэрт невольно сглотнул. Внешняя хрупкость девушки больше не обманывала. Тот час на нижнем ярусе коллектора, почти в полной темноте — два глимера из трех сдохли раньше, чем они прошли четверть пути, вдыхая токсичную дрянь, не догадываясь, что помощь уже совсем близка, окончательно избавил ее от беспечности юности, заставив повзрослеть раньше времени.

Наверное, с точки зрения жизни это было правильно — слабым не осилить пути, но не слишком ли жестоким оказался урок?!

Увы, ответить на этот вопрос он не мог. Ни себе, ни… ей.

Заметив едва заметное замешательство друга, Карин мимоходом коснулся его руки, требуя остаться с Лорой, и вошел в дом.

Шесть дней… Почти что вечность.

— Элена, Максим… — остановившись на пороге гостиной, где их ждали, приветствовал он родителей Марии. Леты с ними не было, как и Вацлава. Возможно, и к лучшему. — Господин адмирал, — повернулся на мгновение к Соболеву, стоявшему чуть в стороне. Не столько по необходимости — они беседовали несколько часов назад, сколько давая Истоминым возможность собраться с духом.

Знать о встрече и увидеть их вновь…