Дорога, которая не кончается…

Посреди площади громоздился чудовищный храм, бесформенный, неизящный, увенчанный неуклюжим и нестрашным черепом непонятного зверя с огромными, простирающимися над площадью, рогами. Может быть, именно в этой нелепости и крылось то неуловимое нечто, пробуждающее в подсознании тупой, омертвляющий страх.

Обтекая храм, по площади кружил мерный и монотонный поток людей, нелюдей, существ, тварей… Из разных миров, отражений, граней, реальностей, нереальностей… Мимо нее скользили темные лица, лица, скрытые капюшонами, и капюшоны, под которыми не было лиц. Теснясь по узким улицам, как из ниоткуда, молча приходили они, в своем безмолвном и невыразительном шествии обходили площадь, круг за кругом, круг за кругом, безликие, равнодушные, отрешенные… И уходили туда, откуда пришли.

И над всем этим изливался фонтан густого серого тумана — он плыл из похожей на толстую и короткую заводскую трубу башни, что была скрыта за нахлобученным на макушку храма черепом. Туман тяжелыми вязкими клубами падал на площадь, окутывая идущих, покрывая строения, напитывая душноватым навязчивым запахом воздух, одежду, волосы, голоса, глаза…

Она ступила на площадь. В глазах уже было мутно. Сквозь пыльный шелест одежд ей послышался еще один звук — едва слышный ритмичный гул. Однообразное движение толп погружало в какой-то бездумный бессмысленный транс — становилось скучно, пропадали желания, растворялись чувства и мысли… Холодное, мертвое Ничто пожирало душу, и она падала, падала, падала в эту пустоту.

Она звала тебя, но ты не слышал.

Она искала тебя…

Вход в храм с двух сторон был сдавлен огромными каменными кубами. Темная фигурка человека едва заметно выделялась на гладкой холодной грани одного из них. Короткие цепи, покрытые сырой ржавой перхотью, держали его руки, и он был похож на распятие, рисованное безумным сюрреалистом.

Она звала тебя, но ты не слышал.

Она попыталась приблизиться, но могучий круговорот пустых лиц снес ее и повлек за собой, дальше, по отшлифованным миллионами шаркающих ног камням. Она заметила оседающий на черную ткань ее одежды тончайший серый прах, похожий на пепел хорошо прогоревшего костра… Она падала, падала, падала…

Но там, куда она падала, уже не было неба.

…Звезды над головой рисовались пульсирующими лучами солнца с черным провалом вместо диска. Каменный осколок, к которому она была прижата непосильной тяжестью, летел сквозь эти мириады миров, не вольный остаться в каком-нибудь из них. Поверхность камня мелко дрожала. Не уйти, не шевельнуться. Только убийственный холод, пустота, высасывающая и бездонная, охватывающая со всех сторон.

Звезды остры и колки. Глаза устают от их слишком яркого света. Напряжение. Расслабиться нельзя…

Сознание не уходило.

Она даже увидела себя со стороны.

Белое лицо на опрокинутом фоне звезд. Мертвый камень, неподвижная фигурка и яркие чистые звезды.

Она верила, что выберется. Рано или поздно, сама или с чьей-то помощью. Она верила, что забудет — рано или поздно — падающие на лицо сухие белые хлопья. Она верила, что найдет в себе силы вернуться за тобой.

Она нашла тебя, хотя ты так и не услышал ее.

Эпизод XX: ГАСНУЩИЕ ЗВЕЗДЫ (Елена Назаренко)

— Ты мне нужен, — он запнулся и произнес не то имя, что собирался. — Странник…

— Интересное совпадение. Мне нужен ты.

— Говори, — Шериф насторожился.

Странник засмеялся.

— Брось, Эрра, я-то может сейчас и Странник, да вот говорю не с Шерифом. Рассказывай.

Их встреча была совершенно иррациональной, неправильной. Оба понимали это.

От старого дома остался только подвал, наполовину затянутый, как паутиной, прогнившими обломками балок. Он не защищал ни от ветра, ни от дождя, но они-таки отыскали там сухой угол. Странник зажег свечу, она осветила серую шершавую стену и отбросила на нее две колеблющиеся тени.

— Дорога стала терять миры… Все в большее количество миров становится нельзя войти, — медленно начал Шериф.

— Знаю, — кивнул Странник. — Еще это выглядит так, словно над Дорогой гаснут звезды… Знаю. Видел.

— И вот когда я стал узнавать, я нашел… Как бы тебе объяснить…

— Так, — задумчиво протянул Странник. — Похоже, нас интересует один и тот же вопрос. Любопытно…

— Мне необходимо найти некое странное существо, недавно появившееся на Дороге, — еще медленнее, тщательно обдумывая слова, сказал Эрра. — Сейчас это молодая девушка, и мне кажется, что ты ее прекрасно знаешь…

— Возможно, — ответил Странник холодно, непроницаемо.

— Она нужна мне. Между прочим, она ходит по самому краю… Это… существо… зовут Гэль.

Странник вздрогнул, и в Эрру уперся бешеный взгляд старого врага. Что ж, Шериф знал, что взялся за трудное дело.

— Я ее знал раньше. Давно, — с трудом выговорил Эрра, не отводя взгляда.

Странник резко перевел дыхание.

— А я, признаться, думал, что с ней неладно еще и из-за тебя.

Дождь мелко сочился из дыр, красноватый, как кровь.

— Куда мне, — Эрра устало сгорбился, — сам черт сейчас не разберет, что там с ней происходит…

Но Странник его уже не слушал.