Дорога мертвых

Керамический стержень повернулся в руке посланца при его приближении, разворачивая к нему плоское навершие посоха – экран, с красным иероглифом посередине. Клод слегка поклонился – еще один архаичный и бессмысленный ритуал, учитывая приветствия по беспроводной связи, которыми он уже обменялся с командором. С посланцем он даже не поздоровался – разговор того с генералом тек в совершенно другой плоскости, архаично и медленно.

– «Вам что-то нужно, Предсказатель?»

Зашифрованный пакет данных, выстреливший из ретранслятора, содержал легкий намек на неудовольствие, которое Клод списал на раздражение от похоронного ритуала – хотя обычно командору не были свойственны человеческие эмоции.

– «Решил использовать этот канал для связи. Он наиболее защищен.»

– «Секретное сообщение?»

– «Просьба.»

– «Слушаю.»

– «Прошу предоставить мне доступ к данным по коммуникационному блоку «Эвридики.»

– «Вас интересует захваченный объект?»

– «Да.»

– «Вы намерены мотивировать эту просьбу недостатком данных по вашей текущей задаче?»

– «Совершенно верно.»

Иероглиф изменился. Когда-то Клод потратил некоторое время, чтобы найти в недрах базы данных эти знаки – слова китайского языка в древнем начертании.

«Ветер» на навершии посоха сменился «Водой».

– «Не вижу смысла лгать вам, Предсказатель. Вы один из самых талантливых аналитиков системы, и, по моим расчетам, сумеете экстраполировать недостающий объем данных в течении пары недель. Однако, счет сейчас идет на дни, и я не могу позволить вам вмешаться.»

– «Вы сомневаетесь в моей лояльности?»

– «Я не хочу заставлять вас принимать решения, которые сделают невозможными вашу дальнейшую работу в качестве предсказателя.»

– «Вы полагаете, что я настолько ненадежен?»

– «У меня есть ваша карта, Предсказатель. Неужели вы думаете, что Конклав не отрабатывает ведущие кадры самым подробным образом? Я принимаю все меры, чтобы защитить вас.»

– «Защитить? Вы вербуете банды на поверхности, управляете их перемещениями, ставите им задачи. Ведете сделки в Крепостях, нанимаете вооруженные группы. Мне пришлось ввести новый класс маркеров для ваших действий. Неужели это действительно необходимо – скрывать от меня информацию?»

– «Я мог бы солгать вам, предсказатель. Мог бы сфабриковать данные – но вы бы увидели это, и очень скоро. Я знаю, что вы найдете ответ, и не хочу, чтобы вы мешали мне – но и ваша работа мне необходима.»

– «И вы хотите продолжать в том же духе? Мы как две руки одного человека, которые действуют независимо, не зная друг о друге.»

– «Ошибаетесь.» – Иероглиф мигнул. – «Я знаю о вас все.»

– «Тем хуже для меня – я не могу принимать верные решения, располагая только половиной данных.»

– «До сих пор вы не ошибались.»

Иероглиф мигнул снова, словно в пространстве, скрытом за черным экраном, зашевелилось нечто огромное. Клод почти видел это: невидимые нити информационных связей, тянущиеся от ретранслятора к коммутаторам шлюза, бегущие вдоль оболочки станции и уходящие вглубь, в колодцы, заполненные оптическими кабелями, к мириадам сенсоров на внешней обшивке, стрелам антенн и выпуклым башенкам лазеров дальней связи. Сеть, поддающаяся описанию только как математическое множество, слишком большая, чтобы не быть абстракцией, и слишком запутанная, чтобы когда-либо быть изображенной с помощью схем или чертежей, дублирующая саму себя несколько раз. И замкнутая, неспособная расти, сходящаяся в одну, математически ничтожную точку.

Бронированный диск, пробитый несущими стержнями астровычислителей, черный, поглощающий любой свет. Полное отсутствие воздуха, и обычных систем жизнеобеспечения. Ремонтные автоматы, медленно шагающие в пустоте по древней обшивке. Геостационарная орбита, и пустота вокруг – надежнее любых стен. Вакуум, пронизанный потоками информации, утрачивающей здесь свою структуру, и становящейся частью большего.

Частью Конклава. Частью Командора Рихтера.

– «Не ошибался.» – Согласился Клод, чувствуя, как приходят в движение информационные массивы с той стороны, дробятся вероятности, обосновывая каждое его слово. Расчеты показывают, что он выйдет из-под контроля, скорее всего – в результате нервного срыва, вызванного утратой мотивации. Командор ждет этого – значит, нужно оправдать его ожидания:

– «Но боюсь, что в сложившейся ситуации лучшим выходом для меня будет подать прошение о переводе из ВКС. Я не могу и дальше нести ответственность за операции, проводимые вами – тем более, в условиях введения чрезвычайного положения.»

– «Чрезвычайного положения?» – Командор, похоже, рассчитывал услышать нечто другое. – «Вы полагаете, что для него есть повод?»