Дорога мертвых

Возле угла балка сужалась, бетон частично отсутствовал, обнажая перекрученную арматуру. Мириам, набрав воздуха в грудь, прыгнула вниз, хватаясь за толстые ржавые прутья, как за ступеньки лестницы. Здание пронеслось мимо, и сильно ударило ее по правому плечу. Что-то хрустнуло в основаниях прутьев, Мириам выпустила арматуру, падая вниз – и приземлилась на самый край балки второго этажа, легко, будто прыгала не с высоты четырех метров, а, скажем, с подножки грузового кара.

Би перекатилась через Змею, лезвие в ее руке взлетело и опустилось. Несколько рейдеров, из тех, что бежали к Моне, обернулись, хватаясь за игольники. Мириам, едва успев выпрямиться, выстрелила в спину одному из них – даже не глянув в прицел, просто дотронувшись до него невидимой электронной нитью, указывающей траекторию иглы. Би чуть пригнулась, и кинулась вперед. Еще пара рейдеров остановилась, оборачиваясь к ней, но остальные все еще продолжали бежать к Мириам и Моне – до них оставалось не более сорока шагов. Если бы не солнце, висящее низко над крышами домиков, уже можно было бы различить их лица – а так Мириам видела только цвета.

Напряжение, висящее в воздухе, продолжало расти, пронизывая каждый нерв. Мона, присевшая внизу, у своего кара, вскрикнула – кто-то из приближающихся рейдеров швырнул копье, вверх, в Мириам, черную полоску в лучах солнца. Оно летело медленно, кажется, еще медленнее, чем бежала Би. Так что Мириам успела повести стволом игольника в сторону бросавшего, и выстрелить, а затем шагнуть назад, в пустоту. Мелькнули перед глазами трещины в сером покрытии балки, копье пронеслось далеко сверху, и взлетел песок из под подошв тяжелых ботинок. Она легко приземлилась рядом с Моной, шагнула в сторону и упала на колено, беря на прицел приближающихся рейдеров.

– Не бойся. – Слова тоже были медленными, они застревали в напоенном электричеством воздухе, сжимающем Мириам со всех сторон. Медленнее, чем копье, гораздо медленнее, чем Би, влетевшая в группу рейдеров, навстречу выстрелам. Пока слова звучали, Би успела рассечь одному из стрелявших бедро, нырнуть под руку девушки с мачете, полоснуть ее по боку, по спине, и толкнуть навстречу остальным, как живой щит. Бегущие к Мириам рейдеры на долю секунды закрыли происходящее. Линия траектории, прямая и жесткая, прошла через одного из них – а затем по ней последовала игла, сделавшая ее почти видимой. Рейдер споткнулся, бегущая рядом с ним Змея пригнулась – но невидимая нить уже пронизывала ее, и бегущего следом за ней невысокого крепыша с ржавым топориком.

В тридцати шагах за их спинами Би обошла свой живой щит, перерубив руку еще одному Тигру. Нырнула вправо, почти до самой земли, уходя от выстрела, и кинулась в противоположную сторону, на Змею рядом с последним из стрелявших Тигров, минуя неуверенный тычок ее копья. Следующий выстрел Тигра угодил той в спину, с расстояния в несколько шагов, а Би, присев в глубоком выпаде, воткнула наваху ему в пах.

Еще одна электрическая волна, прокатившись прямо по нервам, совпала с выстрелом Мириам. Бегущий за Змеей крепыш рухнул, как подкошенный, но та не остановилась. Тогда Мириам выстрелила ей в грудь еще два раза, и прицелилась в последнего из бегущих – высокого рейдера с черными развевающимися волосами, вооруженного копьем. До него оставалось не более десяти шагов, он был гораздо ближе, чем те, кого она привыкла видеть в прицеле: его открытый рот, тяжело вздымающаяся грудь под кожаным жилетом, загорелые пальцы, сжимающие древко копья…

Она выстрелила трижды, целясь в сердце, но он не остановился. Только его цвета полыхнули ненавистью, и чем-то странным, совсем неуместным, вроде удивления. Мириам приподняла игольник, закрывая голову. Он налетел на нее, и, перевалившись через ее плечо, упал дальше, вперед, лицом о бетон.

Мона, сжавшаяся рядом, издала какой-то жуткий мяукающий звук, и Мириам неожиданно увидела его – как нечто, свернувшееся в дрожащих электронных полотнах, окутывающих остов здания и все поселение. Напряжение исчезло, усилившись до предела, тоже став видимым, осязаемым, частью этих полотен, пересекающихся, расправляющихся и растущих. Фрагментом еще одного здания, прозрачного, с десятками стен и углов, беспрерывно движущихся и меняющихся вокруг.

– Что происходит? – прошептала Мириам, но так и не поняла, услышал ли ее кто-нибудь.

– «Все живы?» – Спросила Би, полоснув навахой рейдера, пытающегося ползти. С такого расстояния Мириам видела, что половина ее лица и правое плечо залиты кровью, но среди цветов нет боли. В общем канале связи звучало дыхание Арго – не тяжелое, а скорее механическое, ровные вдохи, и резкие выдохи. Возле селения часто хлопали игольники – пара рейдеров стреляла в проход между зданиями. На глазах у Мириам оттуда к ним выбежал третий – окровавленный, прижимающий к груди обрубок правой руки. Далеко слева взлетел в воздух искореженный кар, окруженный мелкими фрагментами обшивки – Джон наконец-то пробил себе путь наружу, и выпрямился в развороченном чреве своего механического доспеха, ожидая.