Дорога мертвых

– Льстец. – Угрожающе проговорила Вероника. – Смотри, как бы цветок не препарировал тебя!

Алые ногти Ребекки впились в ворот рубахи Сломанной Маски, заставив его отступить.

– Я не хочу вернуть прошлое. Пусть я не могу отбросить его – но я не хочу, слышишь, не хочу чтобы оно повторилось! – Последние слова Ребекка почти выкрикнула, заставив Веронику удивленно поднять брови.

– Это прошлое? – Сломанная Маска кивнул. – Или… твое?

– Никакое. – Ответила Вероника.

Ребекка все еще держала его за ворот, тяжело дыша, будто пытаясь вытолкнуть что-то из груди.

– И поэтому мы хотим знать. – Продолжала Вероника. – Что за дверью?

Еще одна молния ударила ближе к башне, блики побежали по обломкам металла на лице Сломанной Маски.

– Все начнется с дождя. – Заговорил он наконец. – Я видел это. Иштар – это дождь, и она придет. Она будет везде и всюду, над пустыней и над городами. И она будет говорить – со всеми, до кого сможет дотянуться.

– И это плохо? – Спросила Ребекка. – От этого ты отказался?

– То, что она сделает, изменит мир навсегда. Я всего лишь хотел увидеть его… раньше.

– Я хочу, чтобы он изменился. Всегда хотела. Когда-то я верила, что для этого достаточно одного человека. Затем – что и в этом мире можно жить, что он сможет измениться сам, медленно, не сразу. А сейчас я уже ни во что не верю. Но я хотела бы увидеть этот дождь, о котором ты говоришь! Это…

Она шагнула было назад, но высокий каблук подвернулся, и Сломанная Маска поймал ее за локоть. Алые ногти впились в его плечо.

– Это вернуло бы тому, что случилось со мной, хоть какой-то смысл. – Закончила Ребекка, ее губы дрожали.

– Тогда… я покажу его тебе. – Сказал Сломанная Маска.

Вероника, стоящая за ним, положила армированную металлом ладонь на его левое плечо, зеркально повторив позу Ребекки.

– Сначала нам нужно кое-откуда тебя забрать.

– Это же только сон? – Пальцы Ребекки скользнули выше, по блестящим осколкам, глубоко уходящим в кожу. – Это все не настоящее?

Огни улиц внизу мигнули вместе с ударом третьей молнии, и горизонт за искрящимися башнями погрузился во тьму.

– Мы – настоящие.

Пластина под ее пальцами отслоилась и отпала, бесшумно, как сухой лист.

– Спасибо за платье. – Сказала она. – Я могу оценить это… даже во сне.

– Где тебя держат? – Спросила Вероника.

– Я не в Атланте A. – С лица Сломанной Маски, один за другим осыпались еще несколько осколков. – Это орбитальный комплекс, который создан специально для содержания людей отсюда, снизу. Детей, которых они забирали, тоже доставляли сюда.

– Они там?

– Я думаю, да. Кажется, это что-то вроде школы. Я проснулся всего один раз, меньше, чем на минуту, и не многое успел увидеть.

– Ты без сознания?

– Да. Они пытаются исследовать меня – и, похоже, ничего не понимают.

– Как они смогли захватить тебя? Как они вообще узнали?

– Не нужно их недооценивать. – Сломанная Маска отступил, уклоняясь от прикосновения Ребекки, и уперся спиной в бронированное плечо Вероники.

– Продолжай. – Сказала та.

– Не нравится, когда меняют твою внешность? – Спросила Ребекка.

– У них есть человек, способный предвидеть будущее, с большой точностью. Прайм, как и ты, но иначе обученный. Я почувствовал прикосновение его мыслей там, наверху…

– Он сможет нас остановить?

– Не знаю. Скорее всего, они будут готовы к тому, что вы придете.

– Будут. – Согласилась Ребекка. – Они видят нас сверху. Но и я теперь не совсем… прайм.

Последний металлический осколок оторвался, и, скользнув по вороту белой рубахи, зазвенел на плитке, покрывающей пол террасы.

– Так лучше. – Продолжила Ребекка. – Так тебя можно принять за человека. Что это вообще? Шрам?

– В конечном итоге я – неудачный эксперимент. – Ответил Сломанная Маска. – Кое-что пришлось исправлять, и остались следы.

– Слабо верится. – Вероника положила подбородок ему на плечо. – После того, что она сделала с нами… новое лицо для нее вообще не проблема.

– Когда я родился, у нее не было опыта. А позже… я не хотел ничего менять.

– Считал, что это делает тебя уникальным? – Свет далеких башен угасал, делая платье и губы Ребекки почти черными. – Остальных… особенностей не достаточно?

– У меня не было матери, или отца. Та, что создала меня, не была человеком. Я рос среди братьев и сестер, которые были другими – отличались, и внешне, и внутренне. Они были прекрасны, а я… я жил ими. Чувствовал, думал, переживал как они. Был каждой книгой, которая загружалась в их сознание. Я терял себя по тысяче раз в день, а когда возвращался – не понимал, зачем… что делаю я в этой оболочке? Мне нужно было отличаться, найти себя – так, как ни один человек не смог бы себе и вообразить…

– Придумать себе имя. – Прошептала Вероника почти ему на ухо. – Придумать себе лицо. Как я тебя понимаю.

– Не знаю, зачем я вообще говорю вам об этом…

– Не знаешь? – Удивилась Ребекка. – Разве не для этого мы здесь?

– У меня мало времени, и этот сон разрушается…

– В реальном мире прошло не более секунды, и ты это знаешь. Если бы ты хотел только передать нам свои координаты – ограничился бы шифрованным пакетом.