Дорога мертвых

– Случай, со всяким бывает. Против твоих дел и Короля ничего не имею. – Сомнение почти ушло, оставив только глубоко спрятанный страх. Даже лежа на лопатках, под прицелом собственного теплового излучателя, наемница сохраняла видимость спокойствия.

– А против меня? – Он еще раз сменил интонацию, вглядываясь в нее сверху вниз, ловя каждое сокращение мышц у нее на лице.

– Ты мне команду попортил, слов нет. – Джой не выдержала и моргнула, кровь из ссадины на лбу заливала ей правый глаз. – Но если разобраться, то я первая начала, неправа была…

– Признаешь это?

Наемница с трудом вздохнула и хрипло выкрикнула:

– Это наш прайм. Не трогать его! Раненых поднять, проверить, кто жив! Быстро!

Секунду помедлив, ближайший к ней наемник опустил оружие, и остальные последовали его примеру. Их фигуры замерли над трупами двух товарищей неподвижными постаментами – памятниками когда-то принятым решениям. Их дороги были просты, и в окружающем плетении путей для них было мало места. Он кивнул, осторожно, чтобы не закружилась голова, заполненная воспоминаниями о еще не произошедшем:

– Разумно. Значит, не хотела мне мешать?

– У меня своя работа, прайм. Я же тебя даже не знаю.

– Тогда обсудим ее? – Он поднялся, и протянул наемнице руку. Та, моргая, рассматривала ее несколько секунд, будто нечто занятное, а затем перевернулась, и поднялась сама.

– Обычная работа. – Она оттерла кровь со лба, и поморщилась. – Я людей ищу, что еще.

Дерево вероятностей отреагировало на ее слова, словно признавая их правоту – пути уплотнились, сплетаясь в узкие жгуты. Неро, очертив жестом окружающих, холодно улыбнулся:

– Мы все здесь ищем людей. Ты искала не Феникс – сама это сказала. И не монаха. Скорее того, кого искал он, верно?

Джой кивнула, мрачно глянув на Кейна, стоящего рядом:

– Тут вопрос тайны нанимателя встает…

– Тайны от Короля? – Он почувствовал, как его губы сложились в улыбку. – Или от меня? Мы все еще недостаточно знакомы?

– Это я оговорилась. Неудачная сегодня ночь. Луна растет, из-за нее все…

– Я могу сжечь платформу, и у тебя будет достаточно времени на то, чтобы сформулировать свои мысли, пока ты будешь добираться до Атланты пешком. Повторить вопрос?

– Нет. – Нахмурилась Джой, наклонилась, и подняла один из своих игольников, осторожно, за ствол. – Я ищу прайма Чикаго, Ребекку Ли Андерсон.

Имя упало на песок, и проросло, выбросив новые побеги, заключающие окружающую ночь в непроницаемую клетку возможностей, в безумный круговорот событий, берущих начало в этой точке пустыни, в это самое время. Он схватился за него, как слепец хватается за нить:

– Ребекку Ли? Которая едва не сожгла долину Хокса? Зачем?

Джой пожала плечами, продолжая перебирать песок:

– А мне не сказали. Задача найти, а затем доложить. Про Хокс знаю, но она прайм из беглых, так что мстить за нее не будут.

– Она в отставке. – Неро проводил взглядом тонкую красную линию, вплетающуюся в непрерывно изменяющийся узор вокруг. – Была. Те, кто нанял тебя, наверняка об этом знают. Кто это? Родственники, кто-то из клана Андерсонов?

– Про отставку слышала. – Джой вытащила из-под слоя песка свой второй игольник. – Только это не ее папа, или кто другой, а торговое представительство Атланты А. Зачем она им – тоже не скажу, не знаю, зачем вообще Небесным праймы нужны.

– Небесные? – Он с трудом сдержал удивление. Сплетение путей вокруг него пришло в движение, прорастая в новые формы, уплотняющиеся, ведущие к чему-то, до сих пор скрытому среди них, точно яблоко в кроне исполинского дерева. – Она нужна Небесным?

– Да вот, нужна… – Джой, озадаченная его тоном, подняла на него взгляд. – Контракт честный, без подвоха.

– Ты разорвешь его.

Джой чуть наклонила голову, держа свои игольники за стволы, словно короткие дубинки, будто не поверила своим ушам.

– Я мог тебя застрелить. – Он констатировал факт, вложив в свою интонацию все оставшееся спокойствие. – Взорвать платформу, и похоронить вас всех здесь.

– У меня и личная причина есть за ней ехать.

– Возможно. Но ты слишком талантлива, чтобы работать на них. Я предлагаю тебе новый контракт – ненадолго, пока ты не доставишь меня в Атланту. Помимо небольшой оплаты, у него есть огромный бонус… – Он понизил голос. – Ты не умрешь.

Джой плюнула в ближайшую воронку, оставшуюся от выстрела «Единорога». Наемники, собравшиеся вокруг тел двух своих товарищей, замерли в ожидании приказа. Неро медленно поднял руку с отобранным у нее тепловым излучателем:

– Решай. Это хорошее предложение – контракт с Мечом Короля. И твоя бесценная репутация не пострадает.

Джой оглядела своих людей, и, помедлив еще немного, кивнула.

– Еду в Атланту. Тут, таким помятым, нам делать нечего.

– Слухи о тебе не лгут – ты разумная женщина.

– Излучатель отдай.

– В Атланте, когда купишь мне новый кар.

Джой еще раз обреченно кивнула.

– Парни, теперь работаем на этого прайма. Сейчас собрать холодный груз и отходим. Эй, наверху кто есть? Черт, лезть теперь туда. Кто-нибудь, забирайтесь наверх, грузимся!