Дорога мертвых

Длинные трейлеры в той части лагеря, где остановились Мона и Мари, стояли углом, давая защиту от ветра, а может и не только от него. Мириам только сейчас заметила, как расставлены машины – образовав что-то вроде стен вокруг центра лагеря, мешая возможному нападению. Рядом с ярким, черно-желтым трейлером пыльный и ржавый кар девушек был едва заметен. Над длинным костром, горящим между крайними трейлерами, висело сразу три котелка и дымилась одна квадратная сковорода. Возились возле него в основном мужчины. В одном Мириам сразу узнала худого чернокожего метателя ножей, чем-то похожего на Руби. Девушка рядом, помешивающая что-то на сковороде, была, видимо, его помощницей. Кроме них, у костра ждали завтрака еще двое – мужчина в сером трико, которого она еще не видела, и Джекки, чье распухшее, ярко светящееся, левое ухо можно было увидеть издалека. Все четверо прореагировали на ее приветствие по-разному: девушка хмуро, метатель ножей улыбнулся в ответ, мужчина в сером сделал огромные круглые глаза, будто увидел нечто необыкновенное, а Джекки что-то буркнул, едва повернув голову.

Присутствие Моны и Мари она уже успела почувствовать. Знакомое напряжение, ощущение части себя на расстоянии, направление и дистанцию до них, словно до собственных рук, невидимых в темноте. Ее дыхание на секунду сбилось, ловя ритм дыхания Моны. Она ответила улыбкой человеку в сером, и прошла мимо, к трейлерам, пытаясь понять, что же они там делают. Она чувствовала боль Мари, и напряжение их обоих совсем рядом, за углом ближайшего трейлера, разрисованного желтыми крылатыми змеями.

– Это какое-то упражнение? – В ее голосе явно прозвучала растерянность, потому что в ответном взгляде Моны было удивление. Мари фыркнула, продолжая тяжело дышать. Они стояли лицом к лицу, обнявшись, Мари упиралась спиной в стенку трейлера. Пальцы ее ноги, заброшенной Моне на плечо, почти дотрагивались до крашенного металла у нее над головой.

– Это… растяжка. – Наконец выдохнула Мари. – Спроси у своей подруги, она знает.

– Ага. – Добавила Мона. – Она сегодня такое представление устроила.

– Растянула ухо? – Удивилась Мириам, и Мона засмеялась. Спустя секунду к ней присоединилась Мари, перемежая смех со стонами.

– Не шути так. – Выдохнула наконец Мари. – Он пострадал… незаслуженно.

– Разве он не приставал к вам?

– А что он мог сделать… со своей природой? – Мари заговорила тише, вынуждая Мириам подойти. – Он просто мальчишка, который не знает любви… даже ласки не знает. У него нет женщины, а все способы, которыми он может заслужить милость девушки, известны ему из рассказов старших.

– Мы сами привлекаем мужчин. – Продолжила Мона. – Неправильно наказывать их за это.

– По-вашему, он вел себя достойно?

– Дело не в этом. – Еще тише отозвалась Мари. Ее голова откинулась назад, затылок коснулся стенки трейлера, черты лица стали мягче. – Мы знаем, что делать в таких случаях. У нас все было под контролем, а твоя подруга прореагировала слишком резко. В ней много злости, а насилие… не всегда дает нужный результат.

– И какой результат был вам нужен?

Мона рассмеялась.

– Ты тоже женщина, разве тебе не понятно? Мари имеет в виду, что мужчин вообще глупо бить – их слабость лежит совсем в другой области.

– И он тебя не обидел? – Мириам, окончательно сбитая с толку, оглянулась на костер, и собравшихся вокруг него циркачей. – Он же больше не будет делать таких глупостей.

– Теперь он с нами даже не заговорит. – Согласилась Мари. – Поэтому я сама подсяду к нему, сейчас, или вечером, и мы поболтаем.

– Но… почему?

– Плохо, если нас боятся. – Мона скорчила забавную рожицу, и наклонилась вперед, так что нога Мари ушла еще выше, и та застонала. – Нам нужны друзья. Чем больше, тем лучше…

– Наш план не сработает, если нас будут бояться. – Согласилась Мари. – Всем, кто здесь есть, придется работать с нами, слушать нас.

– Ваш план?

– Да. Нам нужна информация, союзники, те, кто защитит нас, когда вас рядом не будет…

– Но Джекки…

– Обещание сработает с ним гораздо лучше, чем побои. Даже не обещание. – Глаза Мари сузились. – Намек на него. Его фантазия довершит остальное, и ради нее он постарается помочь нам. Он… и другие.

– Ты обманешь его?

– Нет. Я же ничего не буду предлагать ему, просто позволю надеяться. Надежда держит надежно. Да ты и сама это знаешь…

– Я?

– Ты же талантливей нас. Ты видишь людей насквозь. Твой страшный гладиатор – ты же ему тоже ничего не обещала…

Что-то скрипнуло. Мириам, чей мир внезапно сузился до лица Мари, с некоторым опозданием поняла, что это металлическая стенка трейлера, край листа, приваренного к углу, стремительно сминающийся под ее пальцами.

Прежде, чем она сообразила, что делает, ее рука вцепилась в волосы Мари, слева, над ухом, прервав ее. Мириам замерла, борясь с желанием дернуть ее голову на себя, и изо всех сил приложить затылком о трейлер. Мона тихонько ахнула, и выпустила ногу своей подруги.

– Он спас меня… несколько раз. – Медленно выдохнула Мириам в испуганные глаза Мари. – Он никогда ничего не просил взамен, а я никогда не… не стала бы…

Она запнулась, путаясь в словах.