Дорога между звезд

— А давай спарринг устроим?! — Роберт сделал зверское лицо и резко стал дышать через стиснутые зубы.

— Все! Прекращаем шуточки и занимаемся делом! Мы и так полкоманды потеряли, а на Оилтон еще не высадились! — От моего резкого тона лица ребят моментально посерьезнели. — Продолжим нашу подготовку! Роберт! Еще раз погоняй Цой Тана на имитаторе полета. Особенно удели внимание полету на минимальной высоте. Нам нельзя будет и секунды терять! Николя! Мы с тобой идем налаживать аппаратуру приема. Как только выйдем из прыжка, прокатимся к Ведьме. И пока я буду с ней «обниматься», надо собрать уйму информации. Узнать, что в империи творится…

— Может, все-таки крабер используем? Выйдем на старых товарищей…

— Даже и не думай! Если бы мы знали номер Алоиса — другое дело. После того, что со мной случилось, я не доверяю даже принцессе…

Роберт и Николя грустно кивнули головой, и мы разошлись по рабочим местам. А я только силой воли загнал воспоминания о своей любимой в дальние уголки сознания. Последнее время я старался даже ее титул не вспоминать. А тут вырвалось… Скорее бы уж все выяснить!

К моменту выхода из лунманского прыжка наш корабль приготовил все имеющееся на борту оружие. Существовал риск, хоть и минимальный, что рядом окажутся пограничный патруль или контрабандисты. В обоих вариантах я готов был принять самые жестокие меры к устранению свидетелей. Слишком уж не понравились мне события, произошедшие с нами в системе Датарг.

К счастью потенциальных свидетелей, мы оказались достаточно одиноки в момент торможения.

Вынырнули мы из подпространства чуть раньше, чем это обычно делали корабли основных потоков, идущих из системы Блеска. По весьма простой и банальной причине — нам нужны были надежные документы. А взять мы их могли только на Ведьме — застывшей суспензионно-пылевой комете, которая неслась в космическом пространстве немного впереди от системы Ландышей, в которой и располагалась Оилтонская империя. Тысячу лет назад эта комета наделала достаточно шуму и доставила массу переживаний, вначале догнав систему, а потом и проскочив ее на малом, постоянно замедляющемся ходу. Видимо, наши звезды сказали свое веское слово тяготением и остановили беспризорную странницу. На данный момент она не только остановила свой отрыв вперед, но даже стала «падать» обратно в систему. А так как, по подсчетам, до ее опасного сближения оставалось всего-то… три тысячи лет, то к ней сразу потеряли интерес. Конечно, обследовали, проверили, прощупали, взяли пробы. Но ничего ценного или полезного не обнаружили. Несколько отчаянных космолихачей даже пронзили ее насквозь на своих кораблях — так как суспензия кометы не замерзала до твердого состояния, а походила на желе или на громадную каплю жидкой грязи в невесомости. Но вот когда два лихача не выплыли из внутренностей кометы, она сразу получила название Ведьма и была оставлена в покое. На что Серджио в свое время обратил наше внимание. И мы сбросили туда много чего полезного. Так, на всякий случай. Вдруг да пригодится. И вот сей час настал.

В моей памяти всплыли нужные частота, интервалы и длина импульсов, необходимых для оживления гипроторфных торпед, которые после нужной команды включали вибрационные толкатели и могли выбраться из любой вязкой среды. Даже если та имела температуру до двух тысяч градусов.

Нам нужна была только одна торпеда, хотя у нее и имелся аналог. Но если первая не вынырнет из Ведьмы, значит, и на второй аппарат надежды возлагать не стоило, так как это явилось бы первой и самой важной проверкой на то, что же все-таки умудрились враги выкачать из моей головушки в те два или три месяца моего пребывания в плену. Если выкачали все, то тогда нужных нам вещей мы не отыщем. Или и того хуже — нам оставят подсадную утку с устройством, заминированным иным кодом. Приблизиться к торпеде для деактивации можно только в скафандре. И при самоликвидации тайника с документами от космонавта останется только мелкая пыль, которая за десяток лет плавно опустится на комету. Николя и Роберт просто настаивали на том, чтобы я оставался на «Верности», а к торпеде отправился бы кто-либо из них. Но если нам устроили ловушку, у ребят не было бы шансов спастись. А у меня все-таки был. Под каждую крышку центральной консоли я лично установил мощную пружину. Не придержишь крышку — она распахнется! И — бум!!! Но и этого мало. Это тоже могли вырвать из моей памяти. Но вот дальше, после открытия крышки, надо просунуть руку через открывшуюся рядом с консолью дыру в глубь торпеды. И там нащупать один из восемнадцати предметов, закрепленных на тоненьких проволочках. Именно его! И «дернуть за веревочку». А описать этот предмет почти нельзя — просто он точная копия того моего талисмана, сжимая который в кулаке я только и мог заснуть в детдоме. Как он выглядит — объяснить невозможно! Надо только на ощупь! И только мне.

Если талисмана нет, значит, торпеда подставная. И я просто с тихим ужасом от нее отчалю. Если есть… Риск все равно остается!