Дорога на Дебальцево

— Нет.

— В ночь на пятое июля защитникам Славянска предстоит прорвать кольцо вражеского окружения и уйти по разным дорогам, шоссейным и грунтовым, на Донецк. Мы постарались максимально засекретить операцию, но разведка «укров» работает неплохо. Так что потерь нам не избежать.

— Бросить Славянск и его жителей?! — удивилась она.

— Ополченцы воевали здесь два с половиной месяца. Но силы неравны. В борьбу с неонацистами должен включиться весь Донбасс, все его население, все его ресурсы. Тогда мы победим.

— Вы верите в это?

— Верю!..

Автомобили собирали по всему городу: КамАЗы с крытыми брезентом кузовами, большие автобусы, «газели» грузовые и пассажирские, легковые машины разных видов и марок, бронетранспортеры, боевые машины десанта, два старых танка, которые должны были прикрывать отход. Примерно в десять часов вечера 4 июля длинная колонна выстроилась на южной окраине Славянска, в Череповке, около церкви.

Голова колонны с грузовиками, БТР и БМД имела все шансы прорваться, но те, кто встал в ее конце, кто не смог прибыть вовремя и занять отведенное ему место, кто ехал на старых и не совсем исправных машинах, рисковали очень сильно.

Подполковник в отставке Дорошенко, отлично зная армейские порядки, привел «Элефант» раньше назначенного времени. Люди Стрелкова, формировавшие колонну, нашли ему хорошее место. Но с другой стороны и новенький броневик весом почти 22 тонны, со стальной гомогенной катанной противопульной броней, двигателем на 442 лошадиных силы, максимальной скоростью на шоссе более 100 километров в час, с пушкой в поворачивающейся башне, пулеметом и автоматическим гранатометом представлял собой боевую единицу, полезную для передовой группы.

Они погрузили свои вещи, разместились внутри машины, и там стало тесно. Но никто не думал об этом. Выставив в бойницы на бортах БТР-4Е дула автоматов, парни из «Дюжины» приготовились к встречному бою на скорости не менее, чем 60 километров в час. При такой ситуации работы для снайпера не предвиделось. Потому они заботливо приготовили для Александры место в середине десантного отделения, на вещевых мешках, сложенные за спиной стрелка-наводчика, находящегося в металлическом «стакане» под башней.

Никогда не забыть ей ту бессонную ночь.

В одиннадцатом часу вечера, перед тем как забраться в этот железный сундук на колесах, Булатова взглянула на темное небо, усыпанное звездами, на широкое поле, расстилающееся по обе стороны дороги, на дорогу, ровную и прямую, как стрела. «Может быть, в последний раз…» — мелькнуло у нее в голове. Потом двери бронетранспортера с лязгом захлопнулись, мотор заурчал. Минут через пять колонна тронулась с места и покатила на юг, к Краматорску, далее — к Дружковке, Константиновке, Ясиноватой, а за ней — к Донецку. Путь неблизкий: около 120 километров.

Машины двигались быстро, но с одинаковой скоростью и неуклонно выдерживая интервал в десять метров. Всего из Славянска в Краматорск вышло шесть автомобильных колонн[3].

Механик-водитель «Дюжины» Иван Симанчук не спускал глаз с кузова идущего впереди грузовика, но иногда поглядывал то налево, то направо. Степь казалась тихой и пустынной.

— Красота! — весело сказал «Сип» командиру, сидящему в кабине справа от механика- водителя.

— Подожди, — ответил ему подполковник в отставке. — Засаду они устроят обязательно. Знать бы только где…

Подтверждая слова Дорошенко, далеко впереди и сбоку как будто вспыхнула яркая зарница и гул первого артиллерийского залпа прокатился по полю. Национальная гвардия Украины получила приказ уничтожить ополченцев, покидающих Славянск, расстреливая их из орудий и минометов на дороге. Но без корректировки огонь оказался неэффективным. Кроме того, «украм» пришлось разместить военную технику на значительном пространстве, да и точно разведанных целей они не имели.

Главные силы ополчения (примерно до двух тысяч человек и до пятидесяти единиц военной техники) прорвались из Славянска в Донецк. При этом полностью погибла прикрывавшая их отход группа из шести единиц бронетехники, сгорело немало частных автомашин, находившихся в хвосте колонны или просто поврежденных минами и снарядами. Какое-то количество добровольцев попало в плен. Многие, оставшиеся в живых, потом еще несколько дней выходили к Донецку по полям и лесам, а местные жители им помогали.

Как бы то ни было, но ни одного прямого попадания в броневик «Дюжины» не случилось. От близких разрывов он иногда вилял на дороге. Несмотря на это, Симанчук умело удерживал тяжелый «Элефант» на асфальтовом полотне. Стрелок-наводчик Слава, поворачивая башню, вел огонь из пушки. Бойцы стреляли из автоматов, надеясь поразить пехоту, которая изредка подходила близко к колонне, продолжающей движение.

Ничего этого Булатова, конечно, не видела.