Дорога на эшафот

Меновые барахолки, или, как их назвали в иных губернских поселениях, базары, после окончания Прусской кампании и возвращения из заграничного похода военных частей начали возникать на столичных окраинах в самых непостижимых местах, но главное, далече от городских оживленных проспектов. Сюда устремилась самая нищая часть населения, у коей сроду не было постоянного заработка. И у каждого в руках или под полой таилась чудная вещица, о назначении которой большинство из них могли только догадываться. То был улов, а скорее всего, меньшая его часть, доставшаяся меновщикам от лихих налетов на генеральские обозы местных подростков, занимавшихся подобным опасным промыслом скорее из озорства, нежели ради пропитания. Понятно, им тоже перепадала малая лепта от стоимости похищенного трофейного барахлишка, а настоящую цену мог назвать только опытный перекупщик, но босоногим мальцам хватало и той малости, что они получали. Благо, обозы с трофеями продолжали прибывать в российскую столицу, и тут уж не зевай, протяни руку, ухвати любую вещицу, коих навалено на возу уйма, и будешь сыт еще день-два, а то и поболе.

Торг шел на помянутых базарных барахолках с утра и до позднего вечера. И даже когда смеркалось, по утоптанному сотнями ног пустырю продолжали сновать из конца в конец призрачные тени подозрительных субъектов, волочивших что-то под мышками и озиравшимися на каждый зловещий шорох за спиной. В дневное же время сюда по неопытности или по прямому умыслу стекались крестьянские подводы с зерном, рыбой, упругими бочатами, полными солеными грибами, квашеной капустой, огурчиками.

Ушлые в торговых делах сельские поселенцы мигом сообразили выгоду, представляемую им от самостийных рынков, где им не грозил досмотр и плата со стороны надзирающего за торгом начальства. А поскольку шли последние недельки Великого поста, то везли они с собой не только продукты постного содержания, но и тушки свиные, битую птицу, топленое маслице и бережно укрытые в золотистую соломку куриные яйца, цены на которые росли каждодневно с приближением Светлого Воскресения Христова.

Городское начальство попробовало положить конец разыгравшейся на окраинах торговой стихии, но для того требовались дополнительные силы и караульные наряды, которых, как всегда в подобных случаях, не хватало, а верховным чинам было наплевать на все, что лично их не касалось. А поэтому окраинная торговля разрасталась, словно весеннее половодье, грозя захлестнуть не только окраины, но и центр столицы.

Вместе с прочими назойливыми и просто любопытствующими покупателями по рынку бродил денщик Василия Мировича – Сашка. Продавать ему было особо нечего, разве что старые стоптанные сапоги, что он заимел во время своих долгих блужданий по прусским городам и селениям. Все, что ему по мелочи удалось прибрать к рукам, было давно продано или проиграно в карты его хозяином, ставшим в одно время особо охочим до картежной заразы. Иного слова для нее Сашка, как ни хотел, придумать не мог.

Дошло до того, что он начал подумывать, а не пуститься ли ему в бега от «хозяина» своего Василия Яковлевича. Поскольку после каждого проигрыша тот являлся на квартиру, где они стояли, или в походную палатку, злой донельзя, и требовал раздобыть денег, требуя от Сашки хоть украсть что-нибудь, но чтобы к утру деньги были. И тот воровал, где и что мог, сбывал знакомому каптенармусу, сумевшему наверняка скопить во время кампании немало разного добра. На счастье, Сашке везло, никто не схватил за руку, не поволок к начальству, но он знал, рано ли поздно ли попадется, и тогда… Что будет тогда, он боялся даже представить себе.

Кончилось тем, что каптенармуса убило шальной пулей и сбывать краденое стало некому. А потом случился Цорндорф, где в самом начале сражения Мировича, стоявшего в каре вместе со своим подразделением, ранило в грудь картечью. И неизвестно, что бы с ним стало, если бы Сашка не вынес его с поля боя, отыскал повозку и отвез в ближайший лазарет на излечение, где тот пролежал месяц без малого. Все это время Сашка находился подле него и снабжал свежими продуктами, которые без зазрения совести добывал в не разоренных войсками немецких селениях; где тайно ночью, а иной раз просто выпрашивал, иногда прибегал к угрозам, выучив с десяток немецких слов.

Благодаря его стараниям Мирович быстро поправился, лишь иногда харкал кровью, но не особо обращал на то внимание. После выздоровления его вновь зачислили в действующую армию, но теперь уже на должность личного адъютанта генерала Петра Панина, с которым волей случая Василий познакомился, находясь на излечении в лазарете. Благо, генерал терпеть не мог карточной игры, и Мирович волей-неволей изжил эту пагубную привязанность. Правда, иногда на пару дней он пропадал куда-то и возвращался обратно с воспаленными от бессонной ночи глазами и злой на весь белый свет. Сашка догадывался о причине его отлучек, но считал за лучшее на момент его возвращения исчезать под благовидным предлогом.