Дорога на эшафот

Но была и иная причина, почему Сашка не оставил своего «хозяина». Мешало данное им слово Урсуле, которая так до конца и не привыкла к новому своему имени, и когда ее называли Анной, то откликалась далеко не сразу. После того как Сашка отвез ее в Запорожье и там с огромным трудом помог разыскать бабку Василия, принявшую под свой кров жену внука и пообещавшую не бросать ее до конца дней своих, Сашка хотел было остаться там же. Но Урсула, словно предчувствуя ранение мужа, упросила его вернуться, нашла денег на обратную дорогу, а Пелагея Мирович любезно разрешила поменять едва передвигавшую ноги кобылку на откормленного рыжего мерина, с чем Сашка и вернулся обратно.

Постепенно Сашка втянулся в армейскую походную жизнь, тем более что на довольствие был зачислен при генеральской кухне, где и ему перепадали лакомые кусочки с офицерских столов.

«Жить можно, – думал он. – Глядишь, война окончится и Василий Яковлевич вернется к жене и сыну и меня своей милостью не оставит». Так, по его размышлениям, по всем статьям выходило лучше, нежели возвращаться обратно домой и жить при дядьке, который с малолетства люто ненавидел Сашку и свое недовольство вымещал кулаками, а то, бывало, и кнутом.

Незаметно пробежали два года службы, и Сашка побывал вместе с полком генерала Панина даже в Берлине. Жаль, недолго там задержались. А потом было объявлено о смерти императрицы Елизаветы Петровны и вступлении на трон ее племянника Петра Третьего, которому Сашка и присягнул вместе со всем войском. И вслед за тем и сама война, а вместе с ней и сражения, слава Богу, закончились, чему Сашка был рад безмерно, как и большинство уставших тянуть воинскую лямку рядовых. Офицеры – не в счет. Им за службу шли чины и награды, а Сашке ничего, кроме стоптанных сапог да кафтана с чужого плеча, не перепало. И ладно. Главное, жив остался.

Весной 1762 года он вместе с другими российскими армейскими частями прибыл в Петербург. Там Сашка, посланный Мировичем вперед, разыскал на окраине недорогую квартирку, где они и остановились. Насколько – никто не знал. Ходили слухи о новой войне то ли с Данией, то ли со Швецией, а то и вовсе с турками. Но с пруссаками заключили перемирие, отчего Сашке было ни жарко ни холодно.

Гораздо больше беспокоил его хозяин, что от сырой петербургской погоды опять начал харкать кровью. Незаметно Мирович стал для него едва ли не самым дорогим человеком на свете, почти отцом, хотя и был старше всего на пару лет. Цены на продукты на столичных рынках после возвращения армии взлетели в несколько раз, крестьяне драли с военных несусветные деньги. Жалованья Мировича едва хватало на постный суп и ржаной хлеб, что тоже отнюдь не способствовало его здоровью. Тут Сашка вспомнил, что у их соседа в Нарве – ямщика Степана, – тоже шла горлом кровь, и мать Сашкина лечила его по-соседски целебными настоями трав, чему ее в детстве научила родная матушка, слывшая в округе большой знахаркой и травницей. И Сашка решил раздобыть на рынке какое-нибудь снадобье, чтобы вылечить Мировича.

«Всякая травка-муравка свою силу имеет, какой хошь недуг одолеет», – вспомнились ему слова матери. Вот только бы знать названия этих трав…

Ничего не сказав о своих намерениях Мировичу, он направился на ближний к их дому рынок, надеясь на удачу, которая иногда улыбалась ему. Здесь можно было купить все, что душе угодно: хоть коней, хоть овечек, хоть тулуп овчинный. Были и снадобья разные, но почему-то он не особо верил теткам с плутовскими глазами, предлагавших пучки засохшей травы с обещанием вылечить ими хоть кого от любой болезни.

Сашка едва вырвался от назойливых торговок и хотел уже было идти обратно, так и не найдя, что ему нужно, как вдруг увидел, что на него внимательно смотрит смуглая, невысокого роста девушка с раскосыми глазами, судя по всему, калмычка. Он решил, что она слышала его разговоры с тетками-травницами и просто наблюдает, как он поступит и что купит себе. Ему стало стыдно, что она могла посчитать его больным и убогим, потому он гордо вскинул голову и ни с того ни с сего подмигнул девушке. Та в ответ широко улыбнулась и поманила его пальцем. Не ожидавший подобного, Сашка сделал несколько шагов и остановился на почтительном расстоянии, не решаясь подойти ближе.

– Какой трава, парень, ищешь? – спросила она, слегка коверкая русские слова, при этом не сводя с него своих черных, как сажа, глаз.

– Да не себе, хозяину моему, – смутясь и словно оправдываясь, признался Сашка. – Как мы с ним из Пруссии возвернулись, так хуже ему в Питере стало, опять кровью харкать начал. А тут предлагают чего попало, да все не то… Так ничего и не сыскал…

Сашка впервые встретил человека, которому было важно знать что-то нужное и необходимое ему лично. До этого все его знакомые говорили только о собственном интересе, а Сашкины дела их просто не интересовали.