Дорога на эшафот

К скворцам он питал особую привязанность еще с детства. В тобольской семинарии, где он когда-то учился, тоже вывешивали на деревьях скворешни, и по весне в них также селились, словно вымазанные сажей, переселенцы с южных краев. И семинаристы, одуревшие от заучивания латыни, мечтавшие побыстрее вырваться из стен ненавистной бурсы на волю, с радостью, широко улыбаясь, подолгу таращились, как скворцы смешно ссорились меж собой, пытаясь первыми занять понравившийся им домик. И потом, учась в Шляхетском корпусе, он встречал копошащихся на свежевскопанных грядках суетливых птиц во время прогулок по тихим столичным улочкам. И здесь, как и в Сибири, хозяева тоже готовились к встрече вестников первых погожих денечков и выставляли на шестах самодельные скворешни.

Черные с сизым отливом на крылышках птицы вели себя и здесь, на столичных огородах и редких запашках, истинными хозяевами оставленных на зиму поместий. Они мелкими шажками обмеривали сырую землю, совали остренькие клювики там и сям, проверяя, а вдруг люди спрятали что-нибудь ценное, и непрестанно оглядывались по сторонам, боясь, как бы кто иной не занял их законный надел.

Василий с блаженной улыбкой мог часами смотреть на их возню, недолгие стычки и перепалки за обладание свободной дуплянкой, словно именно за этим и прибыл в столицу.

Он сравнивал местных крылатых пришельцев с сибирскими скворушками и находил их более степенными, опрятными и даже чинно-важными, нежели их собратья, обосновавшиеся в таежных дебрях по берегам могучих рек. Невольно приходило в голову, что и в птичьем царстве есть свои чины и степени, заслужить которые не так-то просто. Иначе почему одни летят в глубь страны за тысячу верст, тогда как другие остаются вблизи границы и не подвергают себя испытаниям дальних перелетов, сохраняя жизнь себе и своим подругам.

Понятно, Господь так устроил мир, что всем живым существам стоит следовать по уготованным им стежкам, а коль потеряешь их, мигом сыщешь свою погибель. Но как узнать, кому что предназначено, не ошибиться в своем выборе, не набить шишек и благополучно дожить до положенного тебе смертного часа, с терпением ожидая его без ропота и стенаний?

Забывший на время своих воспоминаний о пернатом соседе, Василий взглянул на него и был удивлен, что тот тоже озабоченно поглядывает в его сторону. Убедившись, что спокойно стоящий невдалеке человек не представляет для него угрозы, смешно покрутил взъерошенной головкой и залился громче прежнего.

– Пой, пой, кошка услышит и мигом явится, – пророчествовал Василий.

И точно, проскользнув по хозяйскому двору меж конских копыт, сизый кот прокрался к забору, с него перепрыгнул на крышу сарая и медленно стал подбираться к скворешне, не сводя с птицы глаз.

– Брысь! – крикнул Василий и громко хлопнул в ладоши.

Скворец тут же повернулся в его сторону, заметил кравшегося по крыше кота, возмущенно захлопал крыльями и мигом перелетел на высокую березу, а разочарованный неудачей кот лишь с сожалением проводил его взглядом и остался на месте, надеясь на возвращение несостоявшейся жертвы.

«Все, как у людей, – усмехнулся Василий. – Не заметишь, откуда подкрадется такой вот котище и слопает тебя за здорово живешь. Так что нужно бы почаще по сторонам поглядывать, а то пропадешь…»

Он перевел взгляд на скворца, к которому присоединилось еще несколько его пернатых собратьев, принявшихся вслух обсуждать недостойное поведение хозяйского кота.

«Вот и птицы держатся сообща, помогают друг другу, я же сколько лет все один, если Сашки не считать. Но и он наверняка сбежит, случись что…»

Василия вдруг одолели нехорошие предчувствия, словно увидел дурной сон. Что-то подсказывало ему, что вскоре произойдут изменения в его жизни, которые вряд ли принесут добро…

Уже здесь, в Петербурге, во сне к нему опять являлся дед в белой казачьей свитке на плечах и длинным чубом на бритой наголо голове. Он хмурил свои кустистые брови и, как было в последнем ночном видении перед битвой при Цорндорфе, предостерегал Василия:

«Бойся, внучок, лихих людей, подведут они тебя под монастырь, сам не заметишь. Ты супротив них, что телок привязанный перед волчьей стаей: шкуру снимут и на барабан натянут. Не водись с худыми людьми. Они и меня ославили на всю жизнь, и бабку твою и детей моих довели до ручки, а теперь, видать, за тебя приняться решили. А мне отсюдова все видно…»

«А что за люди? Дедусь, скажи…» – спросил Василий, понимая, вряд ли дед ответит и перечислит всех его недругов.

«Сам поглядай. Не маленький, поди. Не бойся тех, что ругает да поносит, а тех стерегись, кто хвалить начнет и кущи небесные предлагать. От таких – беги без оглядки и не то что дружбы, знакомства дажесь не води… Все понял, внучок?»

«Понял, дедусь, поостерегусь…»