Дорога на эшафот

– Успеется, – вновь широко улыбнулась она. – А сейчас мне пора, а то хватятся, искать начнут. Барыня не любит этого, – и она, махнув ему рукой на прощание, стремительно помчалась обратно. Пробегая мимо караульного, она погрозила ему своим маленьким кулачком и скрылась за негромко скрипнувшей калиткой.

А Сашка еще какое-то время постоял, вертя в руках врученный ему узелок, а потом глубоко вздохнул полной грудью пьянящий весенний воздух, блаженно улыбнулся и зашагал обратно, надеясь, что теперь уже ничего не помешает ему встречаться с Ульянкой, какую бы охрану ни выставили у ворот. Он за эти несколько лет, проведенных в Пруссии, всякого навидался, а уж с этим караульным или с кем другим и подавно совладает и своего добьется. От Ульянки ни за что не отступится.

Вскоре вернувшись на квартиру, Сашка застал там офицера, встреченного им на рынке, Аполлона Ушакова. Он мирно беседовал с его хозяином о каких-то своих делах, и все, что Сашке удалось услышать, это упоминание о том, что новый император собирается сослать свою жену в монастырь, а то и вовсе арестовать и поместить в крепостные казематы Шлиссельбурга. Но Сашке было абсолютно все равно, как поступит император со своей женой, поскольку он пока что был человек неженатый, и до чужих жен ему дела никакого не было. А вот взять в жены такую девчонку, как Ульянка, он был не против. Но только как ее забрать от графини Апраксиной, ежели она и шагу без ее ведома ступить не может? С этими мыслями он принялся растапливать печь, чтобы приготовить хозяину обед, иначе опять крику не оберешься. А с мыслями об Ульянке заниматься делами по хозяйству ему было легко и необременительно.

Глава 2. В водовороте событий

1

Мирович, проводив Ушакова, засидевшегося у него допоздна, тут же потребовал обед, а затем прилег на застеленную кровать и принялся размышлять над тем, что он узнал от словоохотливого Аполлона. Первая из них касалась Екатерины Алексеевны, ставшей после воцарения ее мужа императрицей. Только вот со слов Ушакова, служившего теперь в Петербурге, а потому все последние придворные новости знавшего, выходило, что недолго ей оставаться при этом звании. Муж задумал сослать ее в Шлиссельбург, где для нее уже строится специальный дом на одиннадцать комнат. Сам же император обзавелся любовницей, Елизаветой Воронцовой, старшей сестрой той самой Катеньки Воронцовой, что проведывала его после ранения, когда он находился на излечении в доме Елагина. Сама же Катенька теперь замужняя дама и носит мужнину фамилию – Дашкова.

«Вот ведь как оно в жизни выходит, – думал Василий, покуривая короткую солдатскую трубочку. – Удостоила меня судьба знакомства с будущей государыней. Раньше, в Ораниенбауме, она вела себя иначе и могла запросто говорить с любым и каждым. А теперь… Императрица!!! Поди, пробейся к ней через охрану из гвардейцев, тем более мужнины соглядатаи бдят за ней и день и ночь. Все! О ней, как и о Катеньке Воронцовой, нужно теперь забыть накрепко…»

Потом ему вспомнились слова Ушакова, будто бы у Екатерины Алексеевны есть нужные люди в гвардейских полках, какие-то братья Орловы, которые вряд ли дадут ее в обиду. Василий не поверил его словам и спросил:

«Как они могут пойти против воли императора? Да будь они хоть трижды гвардейцы, а с императором им не совладать. Тот, ежели что захочет, хоть звезду с неба достать, то сотня охотников найдется, лишь бы волю его выполнить», – возразил ему Василий.

«Вот именно, сотня. Может, две, да хоть тысяча охотников, а с гвардией им силушкой мериться и думать нечего. Ты человек сторонний и всех дел местных знать не можешь», – отвечал ему тот почему-то шепотом, хотя в тот момент они находились одни в доме.

«Ты хочешь сказать, коль Катерину Алексеевну сошлют в крепость, то они ее оттуда вызволят?» – пытался узнать как можно больше Василий.

Но Ушаков взмахнул обеими руками и неожиданно заявил:

«Забудь обо всем услышанном, то мои досужие домыслы. И не более того. Хоть новый император и разогнал Тайную канцелярию, но доносчиков меньше не стало. А дойдет туда, – он поднял указательный палец вверх, – возьмут нас с тобой как миленьких и – на дыбу. Тогда не только сознаемся в том, что было, но и в том, чего никогда не было. Чуешь?»

Потом вернулся домой Сашка, и при нем они уже не говорили столь откровенно, а переключились на разговоры о Шляхетском корпусе, где и кто служит из бывших кадетов. Лично Василий встречал некоторых из них во время Прусского похода, но поговорить было некогда, а потом следы их затерялись. Может быть, половины из них теперь в живых нет, как знать.