Дорога на эшафот

Требуемый дом ему удалось найти лишь после многочисленных расспросов случайных прохожих, которые, к великому Сашкиному изумлению, даже не слышали о таких знатных господах. Наконец одна неспешно ковыляющая старушка доходчиво объяснила ему, что старого апраксинского дома, построенного в незапамятные времена, давно не существует, и теперь на его месте стоит новый дворец. У Сашки глаза на лоб полезли, и он уже было решил, что девушка специально неправильно назвала ему свое местожительство, чтоб покуражиться. Но далее все та же старушка растолковала, что вдова генерал-фельдмаршальская Аграфена Леонтьевна жительствует на соседней улице, а знает она о том, поскольку исправно носит в их дом свежие куриные яйца и платят ей за то не только добрым словом, но и звонкой монетой. Обрадованный Сашка поклонился в ноги сердобольной женщине и со всех ног бросился в направлении, которое она ему указала.

Подойдя к воротам, он хотел было войти во двор, как неожиданно услышал грозный окрик:

– Кто таков? Куда прешься, не спросясь? А ну, проваливай, пока цел!

Сашка глянул по сторонам и увидел сидевшего на лавочке возле ворот неказистого рыжеватого плотного мужичка, державшего в руках суковатую палку.

– Дяденька, так я это, в гости пришел… – растерянно проговорил он, не ожидая столь недружелюбного приема.

– Я те не дядька, а ты мне не племянничек никакой, – пристально разглядывая его, проговорил сквозь зубы мужичок. – Сказывай, к кому пришел и по какой надобности.

– Знакомая тут у меня имеется, – не желая называть имя девушки, переминался с ноги на ногу Сашка. – Если нельзя войти, то извольте мне вызвать ее сюда.

– Как же я те ее вызову, когда имечко ее не говоришь, – с издевкой откликнулся караульный, о чем Сашка только сейчас догадался. Но что-то мешало ему произнести имя девушки, поскольку он мигом сообразил, что порядки здесь суровые и он может подвести Ульянку. Потому он попытался увести разговор в сторону и зашел издалека:

– А ты мне, мил человек, скажи, что за девушки у вас тут жительствуют, а я уж сам решу, кто из них мне нужен.

– А ты, паря, хитер, как погляжу. Хочешь узнать от меня то, чего сам не знаешь, а как выведаешь, на ус намотаешь и ночью залезешь в господский дом с воровством своим. Видали мы таких, проваливай, пока людей не кликнул и не скрутили тебя, а потом посадим в подвал и дознание проведем. Тогда все расскажешь – чего на уме держишь и какое темное дело задумал.

Неизвестно, чем бы закончилась их беседа, если бы на улицу не вышла девушка из числа тех, что видела его на рынке. Она стрельнула глазами в Сашкину сторону и хитренько улыбнулась:

– Ой, кого я вижу! Небось, женишок к Ульке нашей приперся чуть свет. Не мог вечера дождаться, да?

– Дык ты к калмычке нашей, паря, заявился? – вступил в разговор караульный. – Вот бы не подумал! Ладно бы, коль к кому другому, а то… нашел… нерусь косоглазую…

– А как ты сам ее, Никитка, лапать пытался, забыл уже? Твое счастье, что барыня не обкрутила вас тогда. Сейчас бы нянчил детишек черненьких. Ой, жаль… – тут же поставила на место бывшего кучера словоохотливая деваха.

Сашка слушал их перебранку и не знал, как ему быть: то ли повернуться и уйти, то ли дождаться вечера и через кого-нибудь вызвать Ульянку. Но тут только что насмехавшаяся над ним Аглая неожиданно заявила:

– Ладно, так и быть, вызову зазнобу твою, только от ворот отойди, а то этот зверюга еще набросится на тебя. Он у нас словно порченый стал, как барыня его на цепь посадила. Не вздумай связываться – загрызет! – и с этими словами она юркнула обратно во двор.

Сашка решил послушаться ее совета и перешел на другую сторону, где и стал поджидать Ульянку. И та вскоре выпорхнула через небольшую калитку, которой пользовалась прислуга, и побежала к нему навстречу.

– Пришел, значит, – то ли спросила, то ли сообщила очевидное и заговорщицки подмигнула. – А этот пускать не хотел, да?

– Не хотел, – подтвердил Сашка, невольно оробев и не зная, как себя вести. – Так я бы все одно дождался кого и вызвал тебя. Я от своего не отступлюсь.

– Оно хорошо, что такой, – широко улыбнулась та.

– Может, погулять сходим куда? Правда, я город почти не знаю. Так ты подскажешь, куда тут пойти можно.

– Ой, нельзя мне, не отпросясь у барыни, идти. Разрешения у нее надо спросить, а то она хоть и добрая, но ежели осердится, то и наказать может. Ты пока вот держи корешки, что обещала тебе, а завтра приходи ближе к вечеру. Барыня в гости собирается ехать, может, мне и удастся ненадолго отлучиться. А коль не выйдет, то приходи опять на рынок в воскресный день, мы опять туда пойдем.

С этими словами она вынула из-под наброшенной на плечи накидки небольшой узелок и протянула его Сашке и вновь лучисто улыбнулась.

– Благодарствую, – проговорил тот. – Как тебя отблагодарить за это? Может, помогу чем?