Дорога на Регалат

Рэнд понимал, что через четверть часа затмение кончится, и от него, если он не найдет тенистого убежища, останется лишь куча кипящей белковой массы, которую солнечные лучи разрушат очень быстро. Маски на нем не было, перчаток тоже. Куртка и штаны уже так изорвались, что через дыры просвечивало голубое тело. Кожа, какой бы качественной ни была, не способна выдержать стремительности движений ория. А образ жреца Нэре мог обмануть кого угодно, но не спасал от солнечных лучей.

Рэнд пошел, не выбирая направления. И через несколько минут вышел к берегу моря и скалам, на одной из которых прочитал следующее:

"Сегодня, 13-го мая **** года от исхода, в трех километрах от острова Орий открыт этот остров командой экспедиционной яхты Дельфин. Открытая земля названа "островом Пятницы", ибо сегодня — пятница".

А ниже шел список открывателей, среди которых Рэнд прочитал: Хим Зориан.

— А! Сволощь! — крикнул орий в никуда.

В бешенстве он помчался по берегу, высматривая хоть какую-нибудь пещерку.

Черный круг сдвинулся, освобождая солнце, и брызнули лучи, высветив сочную зелень древовидных папоротников. Рэнд зарычал. Он уже хотел нарвать листьев, чтобы укрыться от палящих лучей под ними — но именно солнце помогло ему увидать в волнах мелькающую пещерку. Отлив! Пять часов орию хватит, а к приливу наступит ночь.

Рэнд заполз в пещерку, в самый темный уголок. Он смотрел, как наливается солнечным светом морская гладь, пока не появилась резь в глазах. Тогда беглец принялся закладывать проход камнями и песком. Замуровавшись подобным образом, он устроился на мокром полу и развлекался тем, что щелчками сбивал маленьких крабиков, выбиравшихся из сырого песка. Панцири крабов плющились о стену, оставляя потеки жижи. Орий скрипел зубами от ненависти. Проклятый следопыт! Конечно, он сделал то, что был должен. Это понятно. Но откуда Рэнду было знать, что Хим в молодости плавал по океанам?! Теперь он это знает. Нужно успокоиться и подумать, а как наступит темнота, обшарить остров и выяснить — что есть из пищи? По-любому, это еще не самый худший вариант. Бывало тяжелее.

Орий достал из-за пазухи похищенные из кабинета советника Анколимэ дневники Хольста. Слабые солнечные блики, многократно отразившиеся от влажных камней и стен пещерки, давали достаточно света для чтения.

Маркав Рэнд возвращался в прошлое на пятнадцать веков назад, в еще цветущий Харанд, в страну, которую он клялся защищать, давая присягу, и причиной гибели которой стал, обратившись в голубокожего монстра (1).

Хольст видел все со своей вершины лейтенанта безопасности, с горки влюбленного в Лерру Винд мальчишки, с холмика сына жреца-литария. Он многого не знал, конечно. Но знал кое-что, неведомое Рэнду. То, что магам Фаула удалось сохранить в тайне. Это зелье обратного превращения. Маги солгали, убедив командира Рэнда, что зелья не существует. Он вынужден был поверить. Ибо никаких следов, ничего, что могло намекнуть на существование этого средства, — не было. Пока он не узнал, что один фиал — единственный, как его убедили — находился в руках Хольста. В те времена Рэнд еще помнил такое человеческое чувство, как жалость, оправдывал ее рационализмом, прагматичным подходом к делу. Случай с Хольстом и Леррой убедил его, что людям верить нельзя. Нельзя, пока они не прошли полной трансформации в ория.

Маги подарили ориям бессмертие, невероятную силу и выносливость, нечувствительность к боли и сверхрегенерацию тканей. Одного не дали они сверхсолдатам — ума. Ума эленсаров. Это было мечтой главного ория — заполучить в свою армию хоть одного эленсара… но, видно, удача обходила его стороной. В этой игре он потерпел поражение. Быстрота движений уступила быстроте мышления. Рэнд создавал армию ориев, он нападал ночами и захватывал села и города, пока его собственный отряд не уперся в невиданную силу веры: жрецов-литариев, молодых и не очень молодых мужчин, вышедших против голубых монстров обнаженными до пояса с золотыми медальонами на груди. Рэнд видел только вспышку. Один раз. Он успел спрятаться, а большая часть его отряда обратилась в смердящую жижу. На всю жизнь в тот раз запомнил орий слова торжествующего гимна литариев: "Да придет Бог, и расточатся враги Его…". Литарии крайне редко пользовались этим оружием, выдвинув предводителям монстров ультиматум: сдаться и быть доставленными на остров в океане, где им придется жить до тех пор, пока не будет найдено средство их обратного превращения. Рэнд скрепя сердце отдал приказ сдаваться. Лучше сохранить армию, чем глупо погибнуть.

Восемнадцать, почти девятнадцать тысяч идеальных воинов было вывезено на остров Орий, и в последующие годы, уже когда проклятие накрыло города, продолжался отлов. Хольст, сам принявший сан жреца, очень хорошо описывал эти события. Если бы Рэнд мог плакать… впрочем, он мог, когда поест теплой свежей крови: лишняя вода выходила через все возможные железы. Ории шутили, будто они оплакивают свои жертвы…