Дорога на Царьград

Они нахлынули в город с запада. А мы, слабые немощные люди, как раз оттуда ожидали помощь. Напрасно, и слава Богу. Мы хотели даже обратиться спиной к свету с Востока. Свету, которого так долго ждем. Наконец-то конец! Конец моего пути. Конец света!

Исчезает город мирских желаний и страстей. То, что суда, оплаченные тяжелым золотом, найдут Новый Свет, принесет людям только иллюзию еще одного конца после конца… Конец. Последняя битва.

Они проломили стены и с запада, и с севера, со стороны Золотого Рога. По улицам города текут потоки крови.

Господи, конец приходит окончательно! Конец бесчисленных смертей. И, наконец, начало.

Когда пять дней тому назад багряная тень прикрыла луну, многие вспомнили пророчество о том, что город падет, когда даст знак луна.

На следующий день мы вынесли икону нашей святой защитницы, Пресвятой Богородицы. Установили ее на высокие держатели, чтобы в литии пронести по городу, умоляя о помощи. Но потом Ее икона, Ее – Пресвятой Богородицы Шире Небес, честнейшей херувим и славнейшей без сравнения серафим, без истления Бога Слова рождшей – упала в пыль! Народ пал вслед за иконой. Так, что не видно стало ни одного заплаканного лица – все в ужасе прильнули челами к брусчатке. Мы подняли икону и попытались продолжить чин литии. И тут страшный гром, в сотни раз страшнее уподобленных джиннам извергателей огня папы Урбана, расколол небо. Ледяной ветер расшвырял нас по стенам домов, а на город обрушился настоящий потоп. Унося детей, вода устремилась по улицам к морю. Тогда мы уже понимали, что все кончено.

Мы побежали в дома и церкви. И, собравшись с последней земной силой, начали молиться. Но слишком поздно. Новый день наступил без рассвета. Город застил такой густой туман, что различить в нем возможно было лишь звук больших церковных колоколов. Когда же колокола замолчали, осталась только тишина смерти перед воскресением. И войска замерли.

Вечером, когда туман рассеялся, город озарил неестественный свет. Чудесным несжигающим огнем горели кровли домов, и, главное – медный купол Великой церкви. Страшным, сверкающим сиянием конца света!

Пламенеющие языки лизали медь купола до самого креста. Почти всю ночь. А демонические воины веселились в своем лагере под демоническую музыку. Как посредством науки истолковать Знаки? Наука замолчала, и языки снова слились воедино. Вот уже сколько дней все понимают всё.

Защитники не сдались.

Они лишь ясно увидели, чему до́лжно быть. Они отслужили свою службу. И даже того джинна, что первым поднялся на стену, повергли и убили. Но за джинном подоспели другие солдаты демона. Они увидели, что время пришло. И ничто уже не могло их остановить. И никто.

Ни император, ни латиняне, ни Орхановы[65] турки.

Сказывают, будто император, последний император, носящий такое же имя, как и первый, император, чья мать носила такое же имя, как и мать первого императора, сбросил корону и мантию и сражался до своей погибели, как обычный солдат. В день подготовки к смерти и вечной жизни он причастился в Великой церкви. Как и его предшественник из материнского рода – великий князь Лазарь. А перед тем император испросил прощения у всех епископов по отдельности – и у православных, и у латинян, и у униатов…

О, Господи, врата падают!

Демоны антиимператора повсюду. Они разрушили врата Великой церкви, в которой мы в силу своей человеческой слабости и страха молились сообща об отложении конца.

Многие из них въезжают прямо на конях, держась горделивей и заносчивей самого антиимператора.

Пока я пишу эти строки, я вижу, как демоны веревками связывают вместе слуг с их господарями, служанок с их госпожами, детей и стариков, монахов и купцов. И веревок не хватает на всех, кто со всего города собрался под куполом, воплощающим конец и начало света. Некоторых дам связывают их собственными шелковыми шалями и платками, вышитыми золотом.

Свист рубящих сабель перемежается с пронзительными криками и рыданиями. Они не убивают всех подряд. Тех, кто моложе и красивее, они уведут с собой в полон – в свою столицу на Западе.

Худшие из демонов не могут воздержаться. Посреди святыни, неба на земле, о котором свидетельствовали столько столетий русские посланники, посреди престола Славы Божьей, прекраснейшего творения людей во славу Божью, превосходящего красотой прекраснейшее – они берут обещанную награду! Женщин, девушек, мальчиков! Ложатся с ними прямо в алтаре! Кто может не рыдать, даже если понимает, что приходит конец!

Иные собирают золотые потиры, кресты и кадила, одежды и плащаницы. Я вижу в клиросе двух демонов, которые посреди кровавого пира устали и проголодались. Зубами срывают сухое мясо! А может, это человеческое мясо?

Господи, один безумный демон вроде бы хочет заполучить в трофеи постамент столпа, поддерживающего небо! Металлическим молотом он ударяет по мрамору.