Дорога на Царьград

Вот они миновали и Ражань, поднялись в гору и начали спускаться к южноморавской равнине. И тут Чеда вдруг крикнул:

– Остановись!

Звездана изо всей силы надавила на педаль тормоза и инстинктивно повернула руль вправо, к желтой полосе.

Под скрип колес и визг ребенка машина через несколько десятков метров остановилась у самой обочины. Звездана испуганно посмотрела на дорогу перед собой, а потом кинула быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Послышался угрожающий вой сирены автомобиля и грузовика, промчавшихся мимо.

– Что с тобой? – повернулась в изумлении Звездана к мужу. – Что случилось?

Чеда ей ничего не ответил. Он отстегнул ремень безопасности, открыл дверцу и вышел из машины. Какое-то время, прислонившись к крыше автомобиля, он медленно озирался вокруг. А потом уставился на камень, выступавший на склоне на другой стороне дороги. Звездана пригнулась, чтобы видеть его лицо в окошко машины. Муж выглядел задумчивым, но не слишком взволнованным.

Наконец он сел в автомобиль и пристегнул ремень, как будто ничего не произошло.

– Чеда, что это было? Мы чуть не стали виновниками аварии!

– Ничего, мне просто показалось… Извини.

Звездана едва пришла в себя. Предложила дочке попить воды из пластиковой бутылки, поправила себе прическу, внимательно оглядела мужа, казавшегося абсолютно спокойным, и повернула ключ зажигания.

До Ниша они ехали как горшки везли – совсем тихо. Дочка сразу же забыла про эпизод с экстренным торможением и понуждала мать вести машину быстрее – а то их все обгоняли. Да и до моря можно не добраться, если ехать с черепашьей скоростью.

Когда они, наконец, приблизились к Нишу, Чеда попросил жену съехать с автострады и свернуть ненадолго в город. Он «сто лет» не был в Нише и хотел бы посмотреть город. А если они припозднятся, то можно заночевать в каком-нибудь мотеле перед Лесковцем. Ничего страшного. Дочка, которую он подкупил обещанием угостить ее в Нише мороженым, тоже запищала. Звездана свернула с трассы на выходе Ниш—север.

– И что такого интересного можно увидеть в Нише? – ворчала она, пока автомобиль скользил мимо фабрик и серых унылых зданий на въезде в город.

– В Нише есть крепость, Челе-кула[64], остатки римской бани… – продекламировал ребенок.

– Медиана, – рассмеявшись, добавил Чеда.

– А это что такое? – спросила девочка, не веря, что могла пропустить что-то в школе на уроке о Нише.

– Поселение римлян… Сразу за чертой города. Там у них были виллы…

– А, знаю-знаю… Римские императоры и богатеи. И император Константин родился в Нише. А потом построил большой город в Стамбуле.

– Царьград… Град. Все его звали просто «Город». В просторечии «истимполи», что в переводе с греческого означает «в город».

Когда кто-то говорил, что идет в Царьград, Константинополь, то говорил просто «иду в город». И все понимали, куда он идет. А турки толком не уразумели и назвали его «Истамбул»… – Чеда улыбался, довольный тем, что уже может разговаривать с дочкой, как со взрослым человеком.

– А почему тот Царьград римляне называли «городом» по-гречески, а не по-римски?

Чеда рассмеялся.

– Пойдем сначала туда. В ту… Медиану. Повидаем римлян! Нет, вначале возьмем мороженое, – девочка вспомнила отцовское обещание. – Вон там, под зеленым зонтиком!

Звездана припарковалась, и, пока дочка ела мороженое, они прогулялись по центру Ниша. Расспросили в одном кафе с красными столиками, как добраться до Медианы, и вернулись к машине.

Звездана не очень хорошо ориентировалась в пространстве, поэтому муж с дочкой, весело гомоня, подсказывали ей, куда нужно поворачивать. Наконец они выехали на окраину Ниша. Чеда оставался в прекрасном настроении.

– Отсюда в действительности начиналась Царьградская дорога.

При упоминании Царьградской дороги Звездана озабоченно покосилась на мужа. В голове у нее пронеслось все, что предшествовало его болезни два года тому назад. Успокоило ее только то, что с виду он вовсе не нервничал, а, напротив, пребывал в отличном расположении духа. Звездана даже подумала, что идея с отдыхом была замечательной.

– А может, и мы поедем в Царьград? – с надеждой в голосе спросила дочка.

– Нет, милая, – произнесла Звездана и немного закашлялась. – Мы только осмотрим Медиану и вернемся назад, на автостраду. Мы едем в Салоники, а потом…

– Вон Челе-кула, башня Черепов! – вмешался в их разговор Чеда. – Давайте остановимся и посмотрим!

– Нет, это какая-то церковь, – насупившись, проговорила дочка. Ей уже порядком поднадоели церкви и монастыри, которые она с родителями постоянно осматривала. Ей так было скучно, пока папа долго и внимательно разглядывал картины на стенах.

Звездана припарковалась на стоянке у ограды памятного комплекса. Девочка тут же прильнула к витрине киоска, в котором продавались открытки и туристические проспекты. И родителям удалось ее утихомирить, только когда они купили ей все открытки, что были в киоске, и пару проспектов в придачу – о Медиане и башне Черепов.

– У-ууу… Как страшно… – довольная девчушка уткнулась в проспект с фотографиями стен из черепов на титульном листе.