Дорога на Восток 1 (СИ)

В тусклом свете луны Телемах разглядел довольную улыбку Артемисии, когда она наконец закончила свои странные игры и подошла к нему. Телемах подвинулся, освобождая нагретое местечко. Артемисия юркнула под толстую, остро пахнущую лошадиным потом попону и прижалась к его спине. Холодные горные ночи уже давно лишили смысла все прежние условности. Главным было сохранить человеческое тепло.

Ее пальцы были холодными как лед. Он сжал ладони девушки, и она благодарно уткнулась в его плечо.

— Красиво… — тихо произнес Телемах, разглядывая звездное небо.

— Очень, — поддакнула Артемисия.

Ее длинные волосы щекотали его щеку.

— Учитель рассказывал мне, что Зевс отправляет на небо самых смелых воинов, которые погибли, защищая свою землю, и они следят за нами с ночного неба. В детстве я всё время искал на небе триста героев, стоявших у Фермопил. Я думал, что вон та звезда и есть царь Леонид, — Телемах высунул руку из-под попоны и показал на голубую звезду.

— Это Сириус, — грустно улыбнулась Артемисия. — Когда то он был псом охотника Ориона…

Телемах кивнул:

— Да… потом мне объяснили это… Но жаль, что это не спартанские герои. Может, всё же где-то на небе появилось десять новых звезд…

— Пусть боги хранят их. Они всегда останутся в моем сердце… — прошептала девушка.

Телемах стиснул зубы. Перед его глазами встали лица десяти спартанских героев, которых он так и не успел узнать. А еще он вспомнил Теллида. Он погиб совсем не геройской смертью и никогда не окажется среди звезд…

Повисла гнетущая тишина. Телемаху стало горько и тяжело.

— А ты знаешь, что Сириус не один? На самом деле там две звезды. Одна огромная, словно несколько десятков солнц, а вторая маленькая и незаметная…

— Несколько десятков солнц? — недоверчиво протянул Телемах. — Ничего себе…

В Академии ему объясняли, что Солнце — огромный огненный шар, в тысячи раз больше Земли. Это звучало настолько дико и нелепо, что Телемах предпочел сразу же забыть об этом. К чему спартанскому воину эти никчемные знания? Но всё же слова Артемисии про две звезды озадачили Телемаха, и он переспросил:

— Две звезды? Откуда ты знаешь?

— Так написано в скрижали.

— Почему ты веришь всему, что там сказано? — проворчал Телемах. — Может, Посейдон посмеялся над людьми, подарив эту штуку?

— Скрижаль создана людьми, — объяснила Артемисия. — А всё, что там хранится, это научные знания, понимаешь?

— Научные? Это как? Только для посвященных?

— Нет, — вздохнула девушка. — Научные — это такие знания, которые можно проверить. Вот, например, есть боги или нет, проверить нельзя. Мы верим в богов не на основе фактов, а потому что хотим надеяться.

— Надеяться на что?

— На всё, — усмехнулась Артемисия. — На вечную жизнь, на вечную любовь, на вечное возвращение…

— Можно подумать, нельзя подтвердить существование богов! — возмущенно фыркнул Телемах. — А зачем же тогда мы приносим жертвы? Зачем отправляем молитвы? Зачем спрашиваем благословения?

— Потому что хотим надеяться… — повторила девушка.

— Но ведь получается… что это бессмысленно!

— Людям нужна надежда, даже тем, кто верит в науку.

— Даже тебе?

— Даже мне. Поэтому я тоже молюсь и буду молиться каждый день за тех, кто погиб, сражаясь за нас.

Всё это звучало очень странно и нелепо. Да… Никогда ему не понять женскую логику…

Телемах вздохнул:

— Ладно, давай спать. Завтра тяжелый день.

— Тяжелый… Как и все последние дни, — вздохнула девушка и зашептала молитву.

Телемах в мыслях невольно повторял ее слова, обращенные к невозможному и несуществующему божеству.

Глава 21

1

Ночь была тревожной. Телемах постоянно прислушивался к каждому шороху. Вздрагивал и хватался за лежащий у изголовья меч. Лишь под утро, когда на востоке забрезжил рассвет, он позволил себе провалиться в забытье.

Когда он с трудом разлепил глаза, Артемисия уже возилась со своей драгоценной скрижалью, что-то тихонько напевая себе под нос.

— Хайре! Хвала богам за новый день! — улыбнулась девушка, заметив, что Телемах наконец проснулся.

— Хайре, — кивнул юноша, выбираясь из-под теплой попоны, в которой, впрочем, уже не было нужды.

Солнце, поднявшись высоко в небо, нагрело каменистую землю, так что в воздухе появилось дрожащее марево.

— Всё спокойно? — на всякий случай уточнил Телемах.

— Ты про персидских охотников? Ну, три раза они проехали мимо, пока ты спал, а так всё спокойно.

— Проехали мимо?! — Телемах вскочил и замер, напряженно вглядываясь вдаль. Потом он наконец сообразил, что девушка его дразнит, и насупился. — Это не шутки!

— Ты так смешно храпишь… — усмехнулась Артемисия. — Как настоящий стражник. У нас в библиотеке они постоянно засыпали на постах. И храпели точно так же, как ты. Вас этому в школе учат?

— Ага. На высших офицерских курсах, — проворчал Телемах, озираясь в поиске лошадей.

Стреноженные кони мирно щипали траву на поляне. Кажется, всё в порядке. Телемах отправился к ручью.

Когда он вернулся, девушка с торжествующим видом стояла над развернутой картой, прижатой камнями к земле.