Дорога на восток

Вот теперь порядок соблюдался. Люди по одному ныряли в щель, там их встречал Загайнов, уплотняя и подталкивая к дальней стенке. Я приказал привести Картышева, который, всеми забытый, дремал, прикорнув там, где мы его оставили.

Поместились все, даже немного места осталось. Последними проследовали Лена и Петр Борисович. Бледность с его лица уже исчезла. В себя пришел, паразит! Ну, конечно, сейчас ответственности на нем нет. А российские ребята выход всегда найдут. Кто бы сомневался…

Перед тем как самому присоединиться к подземному братству, я в последний раз глянул в глубь коридора. Свет с потолка еще струился, и видно было, как вода поднимается все выше и выше. Сейчас она уже попадала в лифт. Мелькнула мысль: «А что, если и ручной подъемник не сработает?» Но я постарался тут же загнать ее поглубже. Потому что так фатально после всего пережитого нам не повезти просто не могло. Есть, в конце концов, Бог или его нет?

Загайнов уже выбрал из ученых двух на вид самых крепких и заставил их стать к штурвалу. Теперь они корячились, ухватившись за ручки, и никак не могли его повернуть. Приржавел он, что ли, зараза, оттого, что долго не пользовались? Да и вообще его когда-нибудь крутили? Или нужды не было?

К здоровякам присоединилось еще несколько человек. Кто-то возбужденно подсказывал:

— Его на рывок надо, все разом, по команде!

Ему резонно отвечали:

— Поломаться он может, если на рывок!

Но такой беды все же не случилось. Раздался громкий металлический скрип, штурвал начал проворачиваться, и кабина дернулась вверх, а потом плавно стала подниматься. Пассажиры грянули «Ура!» на нескольких языках.

Крутить штурвал было довольно тяжело, кабина шла медленно. Но ведь и груза в ней было предостаточно. Как там водичка? Прибывает? Но на пол посмотреть мы не могли, видна была только бетонная стена, уползающая вниз. Сколько нам подниматься? Помнится, когда мы с Сашкой рискнули нырнуть в подземелье, он еще время засекал — на какую глубину опускаемся. Не знаю, делал ли он расчеты потом, но, скорее всего, нет — не до того было. Ладно, едем — и то хорошо. Рабочей силы хватает, пусть крутят, бездельники, отрабатывают свою свободу. Не нам же с Загайновым в самом деле на эти ручки налегать!

У штурвала произошла смена. Сашка назначил следующих. Лысый знаток лифтов, как ценный специалист, в процессе подъема не участвовал, стоял с независимым видом у стенки и равнодушно поглядывал на трудящихся в поте лица коллег.

— Слушай, откуда ты о лифтах знаешь? — не удержался я от вопроса. — Конструировал, что ли?

Он смутился.

— Нет, просто отец работал лифтером. А я ему помогал. Интерес остался.

Вот так, папа простой лифтер, наверняка пьяница и матерщинник записной, а сынок в ученые выбился, в науку полез, секреты у матушки-природы выведывать, нос свой совать, куда не положено…

— Как думаешь, вода нас не догонит? — спросил у меня Загайнов.

Я подумал немного.

— Не думаю. Если это подземное водохранилище, то уровень воды должен быть уже ниже нас. Закон сообщающихся сосудов помнишь?

— А если вода там под давлением?

— Да что ты переживаешь? Начнет догонять — заставим народец быстрее ручки крутить. Пусть жирок сгонят. Давай лучше прикинем, что наверху делать будем. Там ведь охрана, не забыл? И не клоны, какие-нибудь занюханные.

— Второй вопрос, — подхватил Загайнов, — где мы на свет божий вылезем? Это ведь другой лифт.

— Хрен его знает. Может, в каком-нибудь старом цеху. По обстановке будем действовать. У нас оружие есть, да у англичанина наверняка ствол имеется. А с этих все равно толку мало.

— Ну, не скажи! Смотри, как лихо работают!

Подземные сидельцы и впрямь старались изо всех сил. Видимо, мысль о настигающей нас воде пришла в голову и им. Вся честная компания притихла, слышно было только тяжелое дыхание крутивших штурвал. Да кабина поскрипывала, все взбираясь и взбираясь наверх. Ну, не дай бог, они ручки отпустят! Ведь засвистим вниз камнем! Хотя нет, должна здесь быть какая-то блокировка на такой случай.

— Эй, лифтер! Упасть можем, ежели штурвал отпустить?

Лысый тут же оказался рядом.

— Нет, не упадем, лифт заклинит. Хотя, кто его знает, он же редко использовался…

— Утешительно… — покрутил я головой и прислушался к тому, что происходило под полом. Было тихо, но я знал, что сейчас там погибают десятки и сотни существ, созданных умами и руками тех, кто толпится в кабине. Погибают молча, так и не увидев, что же ожидало их на земле, так и не выполнив своего предназначения. А значит, не будет тысяч и тысяч смертей ни в чем не повинных людей, виновных только в том, что они стоят на пути кровожадных замыслов безумца, и тех, кто ему помогал осуществить эти замыслы.

Мне было совсем не жаль этих существ. Я спросил у лысого лифтера:

— Слушай, а почему клоны такими слабыми оказались? Ну, не считая негров? Кстати, сколько их вообще вы успели слепить?

Он замялся, потом, отведя глаза в сторону, выдавил:

— Ну, китайцев было где-то около двухсот. А негров пару десятков сделали, они ведь элита. Но я сам такими вопросами не занимался, больше техникой.