Дорога назад

– Но если судить по останкам скелета, – Илья кивком показал на дом, где мы видели кости, – то прошло все-таки не больше десяти лет… На воздухе иссыхание скелета происходит быстро, иногда даже за три-четыре года… А тут кости еще даже узнаваемы…

– Да-а-а, что-то не сходится…– пробормотал старик. – Если только этот несчастный не попал сюда намного позже основных событий…

– Например, как мы? – вырвалось у меня.

Карл Генрихович бросил на меня внимательный взгляд и после некоторой паузы ответил:

– Именно.

– О, Господи…– я судорожно сглотнула. – А что, если мы тоже…

– Не говори глупостей! – одернул меня Илья.

– Это не глупо! – меня прорвало, и я заговорила более эмоционально: – Давайте смотреть в глаза реальности! Людей в этом мире нет! Животных, возможно, тоже! Я даже не помню, слышались ли птичьи голоса в лесу! Еды у нас осталось, если очень экономить, то всего на несколько дней… Вода и вовсе закончилась! Мы даже не знаем, где тут водоем с пресной водой. А если есть, то можно ли пить из него? Вдруг тут все отравлено?..– под конец я уже чуть не плакала. – А до следующего перехода целых две недели.

– Ну, Катенька, переживать пока рано, – постарался успокоить меня Карл Генрихович, однако не улыбнулся как обычно.

Илья же просто крепче прижал меня к себе и начал гладить по голове. Лица у обоих оставались озабоченными, и это доказывало то, что в глубине души они согласны с моими словами.

– Давайте еще осмотримся, – проговорил тем временем Карл Генрихович. – Мы ведь только несколько кварталов прошли… Возможно, впереди нас ждет что-то более обнадеживающе…

– Идем, – Илья поцеловал меня в висок и, продолжая обнимать за плечи, повел следом за Карлом Генриховичем.

– Знаете, что меня настораживает? – через некоторое время произнес старик. – Почти во всех окнах нет стекол… Будто их специально достали оттуда. Не выбили, а именно вынули… И… – тут он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. – Я бы хотел заглянуть в один из домов…

– Зачем? – почти в один голос спросили мы с Ильей.

– Хочу кое-что проверить, – прозвучал ответ. – За мной не ходите… Я скоро…

Все время, пока он отсутствовал, меня не покидала тревога. Илья тоже заметно нервничал, и когда в оконном проеме на первом этаже мелькнул знакомый клетчатый пиджак, мы оба выдохнули с облегчением. Зато Карл Генрихович вышел еще более озадаченный, чем прежде.

– Проверили? – осторожно поинтересовался у него Илья.

Тот кивнул.

– Как я и думал, ни одного металлического предмета в доме… Даже дверные ручки выкручены. А в нескольких комнатах, по-видимому, спальнях, нет кроватей, а лишь полуистлевшие матрасы… Предполагаю, кровати тоже были из железа…

– Вы хотите сказать…– Илья внимательно посмотрел на Карла Генриховича. – Их кто-то специально вынес оттуда? Но для чего?

– Ну… Например, чтобы переплавить для каких-то иных целей… – предположил тот. – А, возможно, использовать по назначению, но в другом месте…

– То есть… Вы считаете, что люди здесь все-таки есть? – догадался Илья.

Но ответил ему совсем не Карл Генрихович, а чужой сиплый голос:

– Есть…

Мы мгновенно обернулись.

Перед нами стояли двое мужчин: один невысокий, коренастый с жестким лицом, сплошь покрытым оспинами, другой – чуть выше и моложе, с бесцветными бровями и прозрачно-голубыми насмешливыми глазами. Оба были одеты в одинаковые кожаные брюки и короткие куртки, так же из грубой кожи, на головах – грязно-серые банданы. В руках коренастый держал самый настоящий револьвер, по виду старинный, похожий на те, что можно встретить в музеях или исторических фильмах. А вот блондин поигрывал изящным ножиком с тонким блестящим лезвием.

Холодок страха прополз по спине, заставляя сердце биться в несколько раз быстрее.

– И кого это к нам занесло попутным ветром? – снова просипел тот, что с пистолетом.

– Мы здесь проездом. – Илья вышел вперед, закрывая меня собой.

Я же нечаянно повернула голову и увидела еще одного верзилу, медленно подходящего к нам сбоку. А через мгновение из-за угла дома показалась еще пара мужиков бандитского вида. Невольно бросилось в глаза, что оружие в руках у всех было разное. У того, что остановился слева – ружье, у последних двух за плечами висели арбалеты.

– Проездом? Правда? – на оспинном лице появилась ухмылка. – И куда ж вы направляетесь? У нас-то остров большой… Просто необъятный…

При этих словах остальные четверо громко загоготали, словно услышали остроумную шутку.

– Пятьдесят миль на восток, двадцать на север и пятнадцать на запад…– продолжал глумиться коренастый. – Может, вы держите путь в Блэйстерский лес? Там, слышал, как раз недавно объявились белые лисы… У них отличный мех, скажу я вам! Или нет! Скорее всего, вы желаете половить рыбки в Темзе! Но, наверное, я вас огорчу… Темза уже лет десять как обмельчала… Нет там больше рыбки, кончилась…– он театрально взмахнул рукой с пистолетом. – Да и удочек у вас что-то не наблюдаю…

В следующую секунду его лицо вновь стало жестким, и он, сплюнув сквозь зубы, грубо произнес:

– Так что вы у нас забыли? И откуда явились?