Дорога праха

Подворотня была слишком узкой, чтобы Каз могла взглянуть на крыши домов. До порта два квартала. Если отряд Айми достаточно большой, лучники уже выставлены на крышах. Валлеты под прицелом.

Казимира выскользнула из подворотни и влилась в поток людей. Чем ближе к порту, тем плотнее становилась толпа, и вот среди болотистых накидок торговцев Казимира выловила взглядом серый капюшон. Незнакомец обернулся – плоская серая маска с разрезами для рта и носа скрывала его лицо.

Четыре шага. Четыре удара стилетом под рёбра. Если знаешь, куда бить, этого достаточно, чтобы враг не успел крикнуть, не смог больше встать. Каз задрала ему маску – какой-то парнишка лет семнадцати. Возможно, это его первое задание. Позаботься о нём, Алаян.

Казимира выпрямилась, прислушиваясь. Айми ведь шла с ним вместе…

Даже увидь Каз угрозу, увернуться она бы не успела. Навершие меча в виде головы лиса ударило её в лицо, искры посыпались из глаз, и Казимира повалилась на мостовую. Кто-то крикнул, кто-то побежал, что-то грохнулось на камни. Тёплая кровь заливала Каз лицо, она не могла открыть глаз, но уже поняла, что над ней стоит Клод. Ассасин со стажем в тридцать лет наживкой скормил ей этого мальчишку, и Казимира повелась.

– Ну, привет, беглянка, – сказал Клод таким тоном, будто встретил её за столиком в таверне.

– Сикран гит, – выплюнула Казимира вместе с кровью. Голова слишком кружилась, не встать. Каз утерла под носом. Ногой Клод надавил ей на грудь, и тетива лука впилась в ключицу. Если сместится чуть выше – задушит. Стилет! Стилет в руке!

Каз воткнула лезвие в ногу Клода чуть ниже колена, царапнула по кости. Он завопил, отдёрнулся, направил на Каз меч, не позволяя подняться.

Железным кулаком она перехватила клинок, рванула в сторону и откатилась. Сталь со скрежетом пропорола протез, впилась между камнями мостовой. Каз вскочила с собственным мечом на изготовку.

– Я не вернусь, – прорычала Казимира. Парировала первый удар тяжёлого клинка, ступнёй ударила в рану на ноге. Клод зашипел от боли и отскочил в сторону.

На пару секунд Казимира прикрыла глаза, чтобы отсечь всё лишнее. Крики птиц, голоса зазывал, крики баб, скрип колёс, цокот копыт. Остались только хрипы Клода и звон стали. Он не шаркал по камням, двигался так же бесшумно, как и Каз; слух ей не поможет. Херово, но она справится.

Казимира видела слишком много его тренировок и спаррингов. Знала слабость левой руки, слепые зоны и болевые точки.

Наступить, пнуть по раненой ноге. Парировать, уколоть, плашмя ударить по левому предплечью, травмированному лет пятнадцать назад. Клод бесился, рычал проклятия и пропускал удары один за другим.

– Слышала уже про Эду? – с прерывистым дыханием и улыбкой хищника спросил он. Устал, хочет сбить с толку. – Болтушка-Айми не рассказала при вашей прошлой встрече?

Каз отступила. Сбился ритм. Она чуть не пропустила укол под рёбра и не могла дышать носом, кровь всё ещё лилась.

Клод двигался к ней по кругу, держа меч опущенным, но наготове.

– Что с Эдой? – спросила Каз. Слова царапнули горло, на языке осел вкус крови.

Клод ударил по косой, но лишь, чтобы взбодрить, даже не целился.

– После твоего побега Киор позволил мне пытать её. – Ещё один удар Казимира встретила ребром меча. Он врёт. Он в жизни не сказал ни слова правды. – Твоя подружка и часа не продержалась, всё выдала.

Он лжёт!

Клод заглянул ей в лицо, ожидая, что вот сейчас Каз сорвётся. Сощурился, как лис.

– До утра она не дожила.

Каз выдохнула. Новенький бастард провернул обманный финт, ударил справа. Клод отбил. Казимира кольнула слева, отпрыгнула и ребром клинка саданула по левой руке.

– Старый хряк, – выдохнула Каз. Прошли дни, когда он был опасным хищником.

Она отскочила назад, прокрутила меч в руке, разминая плечо. Заныло… от чего там? Перелом был? Вывих?

Клод склонился, опираясь на колено здоровой ноги.

– Он сказал, привести тебя живой, но я, пожалуй, пренебрегу этим приказом.

Казимира била наотмашь то с одной стороны, то с другой. Рубящий удар сверху. Ещё раз и ещё. Ага, давай, говори со мной, как со второкурсницей, которая едва меч научилась держать.

Клод хрипел, едва переставляя ноги, но отбивал все атаки. Каз ударила с разворота и наконец выбила лисий меч.

С ним нельзя вести переговоры, бессмысленно задавать вопросы. Клод даже под угрозой смерти не отозвал бы от Валлета свой отряд. Он сам так учил – миссия важнее чьей-то жизни. Ни Киор-бэй, ни Фаид-бэй, ни один учитель Гур не вбивал в головы учеников такую херню, как Клод.

В один рывок Каз оказалась позади него, ударила пяткой под коленом, чтобы старик упал. Стилет, зажатый в левой руке, вспорол Клоду горло, и грузное тело рухнуло на мостовую. Серые дорожки между камней быстро заполнялись кровью.

Каз огляделась по сторонам – новых ассасинов не подоспело, улица давно опустела, но где-то вдалеке раздавались зычные голоса – наверняка городской стражи.