Дорога праха

Всё, что Вег знал о Синих Друидах, – они травоеды, исповедуют все религии Морбоса без разбора и не гнушаются человеческих жертвоприношений. Они опасны и лживы, они морочат людям головы, обещая волшебное решение проблем и заставляя отказаться от истинной церкви. Так учили в Белых Храмах, и это давно въелось Вегу в подкорку. Разумом он понимал, что всё это – очередные басни о том, какие все вокруг плохие, и только Дэум заботится о своих потерянных детях. Но привычки сохранились, и Вегард с недоверием озирался на тёмные провалы в пустом зале.

Киэлиг, как же долго.

Скамьи без спинок стояли по всему периметру, и Вег врезался в них в темноте – не мог стоять на одном месте.

– Где там ваша Залия? – крикнул он в высокий потолок, потеряв остатки терпения. В ответ тишина.

Только пара свечей здесь горели у северного алтаря. Точно северного, Вег узнал изображение ведьмы Гретты с тяжёлыми рыжими косами, серпом в одной руке и кремнем в другой. Серпом о камень Гретта высекает искры и поджигает костры на скалах, чтобы моряки не разбились в шторм. Вегард остановился перед её алтарём из холодного камня. Он никогда не молился кому-то, кроме Дэума, и сейчас впервые пожалел, что не знает, как это делать, что говорить, что петь, какую приносить жертву.

Друид сказала, боги присматривают за Каз. Да, должно быть, интересное шоу, может, тоже ставки делают, как быстро она убьётся?

Стоп. Я не говорил, кто ранен. Почему она сказала «ваша подруга»?

– Доброй ночи, нордльбьо́рн[56], – раздался голос за его спиной. Вег обернулся к лестнице, по которой спускалась ещё одна женщина-друид. Её синяя ряса почти светилась в темноте.

– Вы Залия?

На одном дыхании Вег выпалил, зачем он здесь, не дожидаясь, пока друид приблизится.

– Это не простая просьба, сам должен знать. – Залия указала на скамью, но Вегард мотнул головой. Он едва сдерживался, чтобы не расшвыривать мебель, а эта Залия говорила таким размеренным тоном, будто он не рассказал только что об умирающем человеке. Она не умрёт. Я не позволю.

– Понадобится чужая кровь, – продолжила Залия, и напевный лад исчез. Она посуровела и скрестила руки, звякнули медные браслеты на руках. – Не смотри так грозно, нордльбьорн, твой страх божественные законы не перепишет. Жизнь за жизнь.

Вегард облизнул пересохшие губы. Некоторые басни оказались правдой.

– Жертва должна умереть у вас здесь? – Он огляделся, ища другие алтари.

– Решительный бьорн. – Залия одобрительно похлопала его по плечу. Вег хотел отшатнуться, но сдержался. – Нет, я дам тебе нож. Принесёшь его с чужой кровью на лезвии, и не пытайся обмануть богов, порезав ладонь. Сомневаешься? Тебе решать, стоит твоя девочка этих жертв или нет.

Она говорила что-то ещё, но Вегард уже не слушал.

Его девочка стоит любых жертв.

* * *

Перед тем как отпустить Вега, Залия дала ему свежую рубашку.

– Оставь эту, с кровью твоей подруги. Сделаем, что сможем, чтобы она тебя дождалась, но торопись.

Он не рискнул вновь показаться в бойцовском шатре, кто-то мог узнать, передать – ясно ведь, зачем он вернулся. Вегард ждал за углом дома, отсчитывал минуты. Ликующие крики доносились даже сюда: «Фритьоф! Фритьоф!» Идеально. Нужно только подождать.

Скоро рассветет. Ещё немного, лилле, пожалуйста, потерпи ещё немного. Может, ей уже переливают чью-то кровь? Может, нашли донора?

Наконец, из шатра посыпали гости. Вег сдвинулся глубже в подворотню, отсчитал двенадцать человек. Кто-то едва переставлял ноги – боец или просто надрался? Ещё минута тишины. Из шатра донеслись громкие голоса, кто-то яростно крикнул, и Вегард переложил в ладони нож, который дала Залия. С деревянной рукоятью и грубым лезвием. Такое не разрежет – вспорет, выпотрошит. То, что надо.

– И чтобы такого не повторялось! – рявкнул Фритьоф. Одинокие шаги захлюпали по лужам и влажным камням.

Криво уложенные кирпичи впивались Вегарду в спину, пока он, прижавшись к стене, ждал, чтобы Фритьоф прошёл мимо и свернул на соседней улице. Вег вышел из тени следом. Держался на расстоянии, передвигался почти бесшумно.

Футов сто[57] спустя Фритьоф остановился.

– Долго будешь там плестись? – спросил он и развернулся на пятках лицом к Вегу. – Тебе чего? – Фритьоф широко улыбнулся. Глаза, обмазанные чёрным, сузились.

Не по плану, но и ладно. Вегард шагнул ближе.

– А-а, я тебя помню, – продолжил Фритьоф с той же придурковатой улыбкой. – Мстить пришёл?

Ещё шаг, и Фритьоф отвёл назад правую ногу. Готовится бить. Под длинным рукавом блеснула сталь, но Вег вывернул его правую руку в сторону и ударил в челюсть, чтобы сбить спесь. Ублюдок будто поддался. Из-под его рукава выскользнуло лезвие, царапнуло Вегарда по скуле. Херня, отвлечение – другой нож уже целился в торс. Вег выбил его. Третий едва мазнул по шее.

– Зря один пришёл, крутой мститель, – хохотнул Фритьоф.