Дорога праха

Всех гостей на входе проверяли на наличие оружия. Алкоголь и девушки – сочетание, часто приводящее к кровопролитию, так что Донна подготовилась. Потому на первом этаже Каз и уставилась в удивлении на молодых солдатиков, красующихся новенькими саблями. Это оружие ещё не видало ни одного боя, не опробовало ничьей крови, так же, как и эти сосунки. Над верхней губой только проступили жидкие усики, вальяжность властелина мира – пацан не ранее чем вчера выпустился и получил настоящее оружие вместо деревянного меча. Тем он и опаснее.

В большом зале гостей осталось совсем мало, за окном темнело, струнный квартет перешёл на мягкие, едва различимые мелодии. Каз скользила взглядом по диванчикам, подоконникам, пуфикам, столикам, задёрнутым гардинам и захлопывающимся дверям. И не находила ни одного из Валлетов. Донна тоже как в царство Канна провалилась. Лакх. Надо уходить. Прямо сейчас, пока есть шанс.

Слуги передвигались по залам без прежнего запала, и старшие фрины их не подгоняли. Все были заняты работой. Каз остановила одного парнишку с подносом закусок, чтобы спросить, не видел ли тот очень высокого и, вероятно, очень пьяного парня в маске серебристого ястреба, но её прервали. Чья-то ладонь вцепилась Казимире в запястье и дёрнула назад. О, нашёлся.

На секунду мир пошатнулся, плечо засаднило от рывка, но вместо чёрных глаз Казимира встретилась с маленькими золотисто-карими. Лицо загорелое, изрезанное морщинами, со следами недавней драки. Рука незнакомца держала крепко и дёрнула снова, так что Каз не устояла на ногах и повалилась на подлокотник кресла. Гость был одет в военную красную форму, а куртку с генеральскими звёздами у лацканов он оставил на спинке кресла.

– Выберу эту, – хриплым голосом объявил генерал, чьи сухие пальцы пережимали Казимире вены, вот-вот кровь перестанет приливать к ладони. Бионический кулак по инерции сжался.

Второй рукой генерал за талию притянул Каз ближе. От него исходили запахи крепкой медовухи, маринованного лука, старческого тела и чего-то… тухлого. Когда генерал обернулся, чтобы ещё раз окинуть её взглядом, и неразборчиво выдохнул какое-то слово, Каз поморщилась от вони. Мужик, да тебе бы к врачу, а не к шлюхам.

– Её зовут Кира, – подсказала фрина, сидевшая по соседству. Одна из помощниц Донны, салданка, то ли Роуз, то ли Риз, самая придирчивая из старших. От колкого взгляда её светло-серых глаз Казимира растеряла слова, которыми хотела осадить рукастого генерала. Нельзя выходить из роли, пока не найдёшь Валлетов. Терпи. – Кира у нас совсем новенькая, будьте снисходительны.

Якобы смущённо потупив взгляд, Каз украдкой осматривалась. Ну, и где вы, апталáр[66]?

– Кира, – позвала пусть-будет-Роуз приторно-сладким голосом. Женщинам с такими голосами Каз не верила. – Та зуритинка ведь твоя подруга?

– Та, которая обматерила весь ваш дом? – расхохотался другой военный, на коленях которого Роуз и сидела. Помоложе, но, кажется, тоже генерал. – Да, расскажите нам, Кира, что такого сказали вашей подруге? Мы тут делали ставки, очень интересно узнать. Столько мата я у себя в части не слышал!

Роуз решила сделать из скандала рекламу?

– Не знаю, мессер, я не…

– Хватит ваших бабьих сплетен! – гаркнул тот генерал, который держал Казимиру. – Милая, тебя что, здесь не кормят? – Он сжал её бедро. – Одни кости, взяться не за что!

– Вот и найди себе другую, – посоветовал знакомый голос. Да вашу же ма-ать. – Эта занята.

Она не заметила, когда он появился в комнате, не иначе как чутьё развил на проблемы Казимиры. Да-а, давай ещё закатим сцену, ведь вечер так спокойно проходит…

Соседний генерал, на колене у которого сидела Роуз, обвёл зал рукой и предложил Вегарду с беззаботной улыбкой:

– Парень, их тут полно, выбирай любую.

В его сторону Вег не посмотрел, только в отвращении вздёрнул губу. Маску он уже где-то потерял, на рубашке высохло красное вино, как следы крови.

Каз попыталась встать, но генеральская рука дёрнула назад. В поисках поддержки Казимира оглянулась на Роуз, но та спрятала улыбку за бокалом вина и поглядывала на спорщиков с любопытством. Какой тебе резон от пьяной драки, дура?

– Я уже выбрал. Эту. – Вегард шагнул ближе, весь диван военных поднялся ему навстречу.

Кто-то из фрин тихо охнул, кто-то хохотнул, кто-то попытался увести своего клиента.

Да к зафери, ты же не такой. Это я без раздумий лезу с кулаками, а ты договариваешься, улыбаешься тем, кого терпеть не можешь, и всё решаешь словами. Ты умнее. Вспомни, кохрэ, об этом!