Дорога праха

Солдаты «Призрачного Легиона» сползались со всего особняка, как тараканы. Кто-то из них едва стоял на ногах – перепил, таким хватало лёгкого пинка, и вот он уже летел носом в ступени или под стол. Казимира увернулась от нетвёрдого выпада: могла бы увести меч врага в сторону, но тело действовало быстрее, чем мозг. Лезвие махнуло мимо неё, уперлось в плечо Вегарду – заговорённый пеалин выдержал. С размаху из-за головы Казимира саданула по вытянутой перед ней руке, не отсекла, но пропорола до кости. Солдат взвыл, хватаясь за рану, и кто-то рванул Каз в сторону. Она была готова защищаться, но её пихнули в спину, вперёд, прочь из толчеи. Не избавишься ты от меня!

Она ударила наотмашь по возникшему из ниоткуда солдату, попыталась сориентироваться. Основная масса огибала её, не замечала фрину, хоть и с оружием. Где-то справа мелькнули рыжие волосы и красная генеральская форма. Раим! Добраться бы до него и… Но задуманное не удалось воплотить в жизнь из-за оглушительного свиста, прокатившегося со второго этажа по всему фойе.

У последних ступеней стояли двое: солдат и человек в чёрном позади него. Глаза Казимиры заныли от напряжения, пока она всматривалась, потому что не верила, что субтильный Ариан Валлет, никогда не маравший рук кровью, взял кого-то в заложники. Под подбородком солдатика, который где-то потерял верхнюю часть своей формы и остался только в рубахе, блестела сталь.

Умница! Умница, адансэн, только не вспори вену раньше времени, вспоминай, чему я тебя учила.

Большая часть бойцов тоже остановилась, задрала головы, кто-то выкрикнул: «Не страдай хернёй!» Но оружие они не опустили, ждали команды.

– Генерал Раим, я полагаю? – прикрикнул Ариан таким тоном, будто встретил старого знакомого посреди улицы и остановился на светскую беседу. – Не скажу, что рад снова вас видеть, вы наверняка тоже.

– О, нет, ваша светлость, – рыкнул Раим, пытаясь подстроиться под тон Валлета, но так и не сладив со своим клокочущим бешенством, – я очень рад! Когда бы ещё выпал такой шанс прирезать и вас, и вашего цепного пса.

Передвигаясь на цыпочках, боясь издать звук, задеть что-то или кого-то, Каз обогнула нескольких человек, приближаясь к Раиму. Увесистый и неудобный меч, которым в тесноте толпы не помашешь, Каз бесшумно опустила на пуф поблизости. Двух других генералов «Легиона» она нигде не видела. Не узнала бы лица, но форма бы выдала высокие чины. Вот и славно, потеряйтесь где-нибудь, не путайте карты.

– Да будет, ваша светлость, – Раим проговорил громче и свободнее, уже не так яростно сжимая челюсти, – мы все знаем, что вы сопляк, и силёнок убить человека вам не хватит.

На секунду Казимира снова глянула в сторону лыбящегося Ариана, держащего воина так крепко, что тот вытянулся по струнке. Ей показалось, что Ан мотнул головой куда-то в сторону, будто давал знак. Херовая идея, пока на тебя таращится Раим.

– Вы же не станете проверять. – Валлет лениво растягивал слова и вдруг дёрнул рукой под подбородком солдата. Не порезал, только припугнул. Аламар, такому я тебя не учила. – У вас что-то моё, у меня – что-то ваше. – Ан кивнул на Вегарда, застрявшего чуть ниже середины лестницы. Тот не сводил глаз с врагов перед ним.

Казимира уже видела Раима со спины, хотя и не могла пока дотянуться, но почти наверняка услышала, как тот заскрипел зубами.

– Неравноценный обмен, – сказал генерал пару секунд спустя.

Ещё один воин оказался позади Казимиры, не придал значения безоружной девке-фрине, решившей поглазеть на драку. Медленно, но верно она приближалась к Раиму.

– Спускайтесь, ваша светлость. Может быть, вас мы отпустим, но не этого ублюдка.

Ариан склонил голову то в одну сторону, то в другую, будто пробовал вино, перекатывая по языку, оценивая аромат.

– Не-е, – он цыкнул уголком рта, – этот ублюдок мне ещё нужен. А что, вы так мало цените собственных людей? – спросил с почти искренним любопытством. – Разбрасываетесь ими за любое оскорбление? А как же вся эта бравада про ценность жизни обскура?

Тяни, милый, тяни, умница, ещё немного…

– У меня вот людей мало, каждый на вес золота, – бросил Ариан как промежду прочим куда-то в сторону, – особенно ценна вон та, которая прижимает нож к вашему горлу.

Кадык Раима перекатился под лезвием столового ножа, который Казимира держала в бионической ладони. Металл на металле не бросился в глаза солдатам, занятым представлением Ариана.

– А, вам, должно быть, не видно. Но, может, вы её вспомните? – От ликования голос Ана вздрагивал на высоких нотах. – Та злобная однорукая убийца, которая отчитала вас при нашей прошлой встрече. – Валлет расплылся в истинно злодейской улыбке. Хищной и самолюбивой. Казимире даже поднимать на него взгляд не нужно было, всё сквозило в медовом голосе.

Раим опустил руку с мечом, и Каз мурлыкнула ему в ухо: