Дорога праха

Как же не хватало тех дней в столице, когда, пристыжённая Арианом, Клаудия помалкивала и никому не пила кровь. Каз не заметила, что уже какое-то время поигрывает коротким ножом, пока не воткнула его в стол перед собой. Вег не глядя забрал у неё оружие и остановил служанку.

– Постой-постой, – он перегнулся через спинку стула назад и улыбнулся, – а что, говоришь, за цирк? Название у них есть?

– Да, господин. – Официантка несмело ответила на улыбку, но покосилась на следящую за ней Клаудию. – Висит какая-то вывеска, но я не запомнила. Монтанийское что-то, сложное. О, вам понравилась наша оленина? Может, ещё порцию принести?

От добавки Вегард отказался, и когда девушка наконец ушла, Каз со смешком сказала:

– Княже, я тебя не узнаю. Эй, А-ан?

Тот проморгался, сфокусировал на ней взгляд.

– М?

– Девушка и так рядом с тобой встанет, и эдак. – Каз повернулась одним боком, другим, изображая официантку, положила локоть Вегу на плечо и нагнулась вперёд. Ясмина хихикнула, прикрыв рот ладошкой, Клаудия шумно и неодобрительно засопела. Ещё чуть-чуть и зарычит. – Она только на колени тебе не села, а ты даже не посмотрел ни разу. Что случилось? Неужели не в твоём вкусе?

Прожигающий взгляд Клаудии ощущался кожей.

– Хотя о чём это я, – запоздало заметив свою позу, Казимира выпрямилась и убрала руки от Вега, – ещё не родилась женщина, которая была бы не в твоём вкусе.

– Ага, хорошая шутка. – Ариан кивнул и уткнулся в свою кружку кофе.

И снова за столом повисло мрачное молчание. Даже отвлечься на голоса гостей и шум улицы не удавалось – в распахнутые окна проникала только прохлада и насекомые, а зал почти пустовал. На кухне не гремела посуда, официантки не шептались за стойкой, этажом выше никто не двигал мебель, не падали на пол тела, никто не швырялся музыкальными инструментами – Каз слишком привыкла к столичным гостиницам. Здесь было много света и высокие потолки, стены выкрасили в солнечно-рыжий, растения расставили в кадках по всем углам и подоконникам. Нервозность Ариана так контрастировала с местной благодатью, что Казимире хотелось встряхнуть его за плечи, сбросить заботы, освободить его мысли. Не думала, что скажу это, но мне не хватает недалёкого и весёлого Ана. Ну, совсем чуть-чуть.

– Если никто не против, – неловко кашлянув, начала Ясмина. Они с Дакином синхронно встали, он сдвинул назад её стул. – Мы бы посмотрели на этот цирк, о котором она говорила.

– О, я тоже собирался туда. – Вег подался за ними. На секунду в лице Яс мелькнуло разочарование. – Каз, остаёшься за старшую. – Вегард мягко похлопал её по левому плечу, обходя.

– А тебе зачем смотреть на цирк, позволь поинтересоваться? – растягивая слога, как подтаявшую патоку, спросила Клаудия. – Нет более важных занятий, таких как сопровождение его светлости?

Вег остановился где-то за спиной Казимиры, так что выражения его лица она не видела. Ответил он расслабленно и легко, будто не его отчитывали за каждый шаг.

– Не помню, чтобы его светлость куда-то собирался уходить, к тому же с ним останется Казимира. Казимира не против?

– Казимира не против. У меня теперь с цирковыми шатрами плохие ассоциации. – Она погладила занывший шрам на животе.

– Да, точно. – Вег кашлянул, прочищая горло. Лакх, не стоит лишний раз напоминать.

* * *

Весь день Ариан не покидал своего места за столом, только время от времени заказывал новую чашку кофе и бурчал под нос, какую разбавленную бурду ему приносили. С огромной радостью Казимира вышла бы прогуляться по городу, заглянула бы в пару местных лавок, может, присмотрела бы протез получше или отдала на заточку меч и ножи, да хоть в Синий Храм бы зашла. Сама не знала зачем. Помолиться? Сделать пожертвование? От Залии привет передать? Нет, Ан уже рискнул всем, завернув в этот город, нельзя ещё больше мозолить местным глаза.

Первыми вернулись Дакин и Ясмина. Улыбчивыми, с корзинкой накупленных сластей и рассказом о десятке чудес, которые они нашли в цветастых шатрах. Каз слушала вполуха, оборачивалась на каждый скрип открывающейся двери. Вегард всё не шёл.

После ужина Клаудия отправилась в свои покои, но перед уходом не забыла прожечь Казимиру взглядом.

Ащ, Алаян, сколько ещё раз мне нужно спасти шею этого непутёвого, чтобы ты начала мне доверять?

Чтобы смурной вид Ана не испортил и их настроение, Дакин и Ясмина пересели за другой столик, ворковали о чём-то своём.

К тому времени, когда объявился Вег, Ариан хлестал уже третью чашку кофе. Слишком громкий и возбуждённый голос Вегарда был слышен ещё с порога:

– А это мой брат, помнишь, я рассказывал? – К их столику Вегард подвёл высокого незнакомца. У того были седые взъерошенные волосы, но лицо молодое и ясное, без морщин, только с частыми синими веснушками. Видимо, салданец, стригся так коротко, что чернота не отрастала. Друзьям Вега незнакомец улыбнулся дружелюбно, но пустые глаза остались холодны.