Дорога праха

В те времена, когда на материке ещё были рабы, их заковывали в металлические ошейники. Но те, кому удавалось сбежать на Зурити и обрести там свободу, красили свои кандалы в золото. То, чем их пытались унизить, они сделали своим украшением. Традиция передалась потомкам, даже когда на материке рабство отменили, и теперь ошейники украшались драгоценными камнями, цепочками, шипами – у кого на что фантазии хватит. Так, как носила Ясмина.

– Уж не знаю, – продолжал Оскар, и никто его не перебивал, – что там обещают каллгирцы, не удивлюсь, если они и армию собрали. – Он откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. – Кстати, твои соседи с севера объединились. Решили, проще затоптать обскуров, чем друг друга на пути. Эх, парень, – Оскар покачал головой, а Ариан – будто холодной водой облитый – дёрнулся от такой фамильярности. – На твоём месте я бы туда не совался, раздерут же. Не те, так эти. Зафери с ними, ну? Что, Вег для тебя не выбьет местечка получше?

Каз прикусила язык. Могла бы ответить вместо Ариана, что это не вариант. Могла бы отсечь, что Вег не должен выполнять грязную работу. Могла бы опередить Ана перед новой гневной тирадой, но тот лишь скривил губы и процедил:

– Спасибо за совет. Я сам разберусь.

– Хотя, может, вам эти бы пригодились, как их…

Ариан и Вегард подняли заинтересованные взгляды к Оскару, который принялся щёлкать языком, вспоминая что-то.

– Встретили мы в пути одних наёмников. Лагерем стоят недалеко от границы Кимы с Гиватом.

– Наёмники? – переспросил Ариан.

– Да, легион, вроде неплохой, из наших парней кто-то слышал о них. Не знаю, может, сейчас уже наняли этих Рейта́ров, во, а может, ещё стоят.

Вегард и Ариан переглянулись в своём привычном немом диалоге, и когда Ан погрузился в размышления, Вег как ни в чём ни бывало поднял стакан с очередным тостом, вспоминая старых друзей.

– Да, а Лейла лет пять назад решила, что стара для трюков, для переездов этих, жизни, сказала, хочет спокойной. – Оскар повесил блестящий жилет на соседний стул, и приторный запах одеколона усилился, смешался с потом и новой порцией алкоголя. – Эмре за ней махнул. Эшли и близнецы ещё при тебе повторяли, что… как там…

– Заслуживают лучшего, – передразнил Вегард, показывая пальцами кавычки.

Не-ет, таким ты мне не нравишься.

– Вот, да, – громче, чем следовало, ответил Оскар. – А Мэйв с сыном…

Вег резко опустил кружку и уставился на Оскара, кажется, даже в руке что-то хрустнуло.

– Да не-не, – Оскар рвано расхохотался, прерываясь на кашель, – Мэйв с сыном поехала к его отцу. Не поверишь куда. На Вердари! – Он хлопнул ладонью по столу. – Тянет же её на крийцев, а?

О, ещё и бывших вспомнили. Как мило.

Пока снова не заговорил Ариан, Вегард не поднимал взгляда от своей кружки.

– А с севера слышно что-то? – Ан перегнулся через стол, привлекая внимание Оскара. Речь того стала уже слишком громка и несвязна. – Про Агне Круминиш, может?

– А? – Оскар нахмурился на него. – Не, эти не высовываются. Трясутся за своё – после Каллгиры Триия ж на очереди.

Круминиши. Это о них Вег говорил, когда рассказывал про пакт Ариана? Но за войском он обратился к старому другу, этому Юргису. Тогда какой толк в пакте?

И снова валлетовские переглядки.

– Юргиса можно не ждать, – вслух вынес вердикт Вег.

– Откажет, – кивнул Ариан. Он склонил голову так низко, что будь у Ана старая стрижка, локоны бы уже смели крошки со стола. – К зафери. Выезжаем завтра утром. – Рывком он встал, чуть не уронив стул. – Не засиживайтесь.

За столиком Дакина и Ясмины опустело, Казимира тоже не стала дожидаться «самого последнего тоста».

– Доброй ночи, – пожелала она, но Оскар остановил её, указав трясущимся пальцем:

– Милая барышня, позвольте попросить вас об одолжении. – Как и подобает пропойце, Оскар заговорил высокопарно, едва снова не склоняясь с реверансами.

– Брат, не донимай её…

– Что за одолжение? – спросила Каз с усталой улыбкой. Кто ещё назовёт её «милой барышней»?

– Присмотрите за этим парнем. – Оскар хлопнул Вега по предплечью, едва не расплескав пиво по столу, и сам невесело рассмеялся. – Говорю вам, глаз да глаз… Глаз да глаз за ним нужен. Сбежит так втихую, посреди ночи, гадай потом, жив ли… Засранец мелкий, а.

– Эй, я же объяснял…

* * *

Горячая ванна, мягкая постель, махровое полотенце, чистая одежда, пустая комната без посторонних взглядов, вопросов, вздохов, молитв, причитаний. Как Казимира по этому скучала. Распахнутое окно выходило на небольшой лес, парк посреди города. Дикость для гастинца. Раскинув руки и слушая трескотню насекомых, Каз растянулась на кровати. Да, сейчас в комнату налетят комары, но можно не думать о плохом хотя бы пару минут? Можно насладиться покоем и свежестью? Умиротворением.