Дорога праха

– Полчаса на привал и вперёд. Левой-правой, левой-правой! – скомандовал Ариан, подкрепляя слова хлопками.

Вег швырнул ему вяленое мясо. Поздно заметив это, Ан едва поймал еду, а не получил мешочком по лицу.

– Так ты понял, куда сворачивать и где эта таверна? – спросил Вегард, вынимая из кармана куртки смятую карту. Как ещё не развалилась.

Казимира заинтересованно следила за ними, Клаудия тоже навострила уши и обернулась.

– Понял-понял, – отмахнулся Ариан с набитым ртом. Полоску вяленой говядины он протянул Каз, но та и не заметила.

– О чём речь? – переспросила она. Ан помахал мясом у Казимиры перед носом, едва в зубы не ткнул, заставляя всё-таки поесть. – Успокойся, – отсекла Каз. – Какая ещё таверна? Куда сворачивать?

– Мы решили, – Ариан указал говядиной на себя и Вега, – что лучший вариант – это поехать Вегарду вперёд одному. Он объяснял мне, где мы сможем сменить коней, чтобы не загнать этих до смерти.

Казимира выпрямилась, глядя Вегу в глаза. Почти виновато он пожал одним плечом и снова уткнулся в карту.

– Один я смогу выехать на тракт, – объяснял он. – Ищут пятерых-шестерых человек, один из которых – князь в чёрном камзоле, и ещё один – убийца с протезом. Привлеку меньше внимания, быстрее доберусь до этого легиона, если они всё ещё там. И если их не нанял кто-то другой.

В ответ на его разумные рассуждения Каз кивнула, но мерзкое чувство продолжило скрести грудную клетку. Она сняла несколько ножей с пояса, взяла точильный камень. Нужно было занять руки.

– Не хочу нагнетать, – тихо начала Каз. Дз-з-зынь – отозвался нож. – Но что, если их нанял кто-то другой?

Ариан и Вегард переглянулись. Кажется, Каз начала различать типы их переглядок, и эта не была обсуждением. Скорее, они решали, делиться ли планами с остальными.

– Вег разберётся на месте, – бросил Ариан.

Каз обернулась через плечо, снова почувствовала себя как на той парковке, где впервые встретила свиту Валлета, где слова Ариана так же не имели никакого веса, и он швырялся ими направо и налево.

– Разберётся? – переспросила Казимира. – Может… – Она кашлянула, слыша, как грани точильного камня скрежещут о металлические пальцы. – Может, мне стоит поехать вместо него?

Стрёкот насекомых будто зазвучал более напряжённо, почти зловеще. Никто из компании не смел его нарушать.

Вместо того чтобы дать нормальный ответ, Ариан стянул с шеи полотенце, пропитанное отваром от насекомых, вытянул уставшие ноги и размял здоровое колено.

– И давно ты научилась вести переговоры? – спросил наконец Ан с издёвкой.

– И давно телохранитель бросает тебя одного в глухом лесу, когда на хвосте убийцы, военные и ещё человек двадцать, которым ты насолил? – парировала Казимира.

– Во-первых, – Ан поднял перед её носом палец, – не двадцать. Максимум десять. Во-вторых, я не один. У меня есть все вы. – Ариан оглянулся к Клаудии, готовящейся к молитве, Дакину и Ясмине, занятым лошадьми. Лицо Дакина Казимира видела нечётко, но была уверена, что он не сдержал толики отвращения.

После быстрого перекуса Вегард поправил седельные сумки с парой пайков на завтра и, прежде чем забраться на коня, позвал:

– Казимира…

– Прослежу за порядком, капитан, – ответила она, не отвлекаясь от точильного камня и ножа. Больше никаких возражений – только то, что от неё хотят слышать.

Размеренное дз-з-зынь успокаивало нервы. Каз не спросит вслух, что будет, если Рейтаров не просто нанял кто-то из местных князьков. Что будет, если они ждут Ариана? Что, если они готовы встречать Валлета и любого, кто принял его сторону?

А я тебя даже в сторону отвести не могу, попрощаться нормально.

– Ан… – сказал Вегард, уже сидя верхом.

– Мы справимся одни, – перебил тот. – Да, Каз?

– Спра-авимся, – поддакнула она и убрала нож.

* * *

До самой ночи ехали в тишине. Время от времени Ариан пытался кого-нибудь разговорить, но Казимира погрузилась в свои мысли и отвечала невпопад, Клаудия нудела так, что Ан её быстро затыкал, а Дакин вообще не реагировал. Одна только Ясмина нашла о чём поболтать с Аном. Расспрашивала про Каллгиру и восточные княжества, про местную природу, культуру. Знаний Ариана оказалось недостаточно, и он частенько обращался к Клаудии, но их бубнёж проходил мимо ушей Казимиры и только раздражал.