Дорога праха

– Первое своё убийство Вегард совершил задолго до того, как поступил на службу к его светлости. – Стояла Клаудия так близко, что говорила теперь вполголоса. Каждую бусинку на белой шляпке Казимира могла разглядеть, но не моргая смотрела карге только в глаза. – Смею тебя заверить, он даже был младше, чем ты на своём первом задании.

Престарелая ж ты сука.

Казимира выдохнула, глядя в сторону, уговаривая себя сдержаться, но кого она обманывает.

– Что у тебя за проблема? – поинтересовалась Каз. – Всё ходишь и оберегаешь своих мальчиков, даже когда им под тридцать лет? Нет других занятий в жизни? Может, мужика тебе найти? – Каз указала в сторону дороги. – Подожди до завтра, уверена, у Рейтаров солдат хватит, чтоб тебя…

Карга почти поддалась. Улыбочка почти треснула.

– Да и того крийца в столице… – Сделав вид, что не слышала её, Клаудия приложила палец к подбородку, возвела глаза к небу, будто что-то вспоминала. – Как же было его имя… На «Ф» как-то. – Её взгляд вновь вцепился Казимире в самое нутро, и голос отсёк, как ледяная глыба: – Того крийца Вегард тоже убил не из-за Ариана.

– Какого крийца? – хрипло спросила Каз. Конечно, она знала ответ, конечно, она не верила Клаудии, но всё равно спросила.

– А ты разве не знала? – Серые глаза сверкнули совсем не по-человечески. – Тебе никто не сказал? – Клаудия скривила губы. – Похоже, вам с Вегардом много чего нужно обсудить. – Низкий угрожающий тон за секунду сменился бодростью: – Ну, не буду тебе мешать.

Она отряхнула руки, хотя ни к чему не притрагивалась, и направилась обратно к лагерю.

Казимира глубоко вдохнула и выдохнула. Ещё раз и ещё. Ещё и ещё. Считай до тридцати, дыши. Дождись, пока она уйдёт. Ага, а теперь можно раскрошить полено.

* * *

Лагерь спал не больше пяти часов – и снова в путь. Гнать-гнать. Ариан – за Рейтарами, Казимира – за ответами.

На второй день им всё чаще приходилось спешиваться, проверять дорогу, потому что то тут, то там лошади оступались на нетвёрдой почве. Не хотелось проверять глубину местных болот. Замедление распаляло злость Ариана, но он заметно сдерживался. И на том спасибо, терпеть ещё твои истерики сейчас у меня бы точно не хватило сил.

После разговора с Клаудией у Казимиры ещё немного ныла правая рука, зато мыслями можно было возвращаться к боли и баюкать разбитую ладонь, а не снова и снова прокручивать в памяти те слова.

Последний день должен был пролететь диким скакуном по степи, а тянулся… как вонючая жижа в болотах, как ожидание перед вынесением приговора. Каз снова почувствовала себя пленницей, только не камеры, а заферовых обстоятельств.

Лакх. Не место. Не время. Не можешь решить проблему – не ной. Сцепи зубы и следи, чтобы кобыла не утопла.

К ночи лес поредел, почва затвердела, и, кажется, даже писклявых комаров стало меньше. Все поддержали решение поспать пару часов и ехать до рассвета, они и так много времени потеряли здесь.

Лошадей гнали из последних сил, будто эта ночь подведёт черту, и всё станет бессмысленно. Будто под лунным светом дорога позади растворялась. Будто… Будто если Казимира позволит себе сфокусироваться на реальности, а не фантазиях, она проиграет.

Было ещё темно, когда лес остался позади. Лунного света хватало, чтобы оглядеть холмистое поле вокруг да горный кряж на юге. Огненные точки костров они заметили на горизонте, когда небо уже порозовело. Первым их увидел Ариан и, прикрикнув, стеганул коня по крупу. Тот заржал на всю округу, едва не встал на дыбы, но помчался вниз с холма. Каз заторопилась следом – если светлость свернёт шею, ей отвечать.

– Ан, полегче! – пыталась Казимира перекричать ветер. – Кохрэ! Ан! Там может быть опасно!

Вблизи оказалось, что лагерь Рейтаров простирался почти до самого горизонта, только костров здесь горело считаное количество. Частокол ограждал палатки, часовые патрулировали тут и там – не заказчика ждали, а нападения.

Навстречу к Ариану вышли двое человек – один с длинной пикой, второй в полном обмундировании капитана, даже Каз это могла рассмотреть. Она свистнула, призывая коней остановиться, но эти бестолочи, не гастинские, таких команд не знали. Ариан едва не налетел на капитана, проскакал до самого частокола и только там развернулся назад.

– Вы – господин Ариан Валлет? – спросил капитан, дождавшись, когда лошадь Ана встанет перед ним. Оценивающе глянул на Казимиру, ища оружие. Она первой спрыгнула на землю и вышла вперёд, в случае необходимости прикрывать Ариана. Как знать, добрался ли до них Вег, или кто-то чужой отдал приказ встретить блудного князька. Ни стрелков, ни других солдат Казимира не увидела, не услышала шагов, звона кинжала или щелчка заряжаемого арбалета.