Дорога праха

– Так примите ваше наказание! – взвинтился в небо визгливый голос инквизитора. Новый звук, хлёсткий, рассекающий воздух, заставил Казимиру вздрогнуть. Короткий вскрик, ещё два удара. Знакомая херня. Каждый Белый на этой площади держал палку, широкую у основания, узенькую на конце, гибкую и острую, как розги. К концу этого представления спины еретиков рассекут до мяса. Повезёт, если кто-то из троих выживет после потери крови или заражения. Белые не пустят к ним врачей, дюжину дней будут держать в своих подвалах и только после освободят. Если кто-то пройдёт это испытание Дэума и заслужит право измениться, его простят.

– Поехали, – послышался голос Вега. Глухой и тихий.

– Но Лауки же… – начала Каз, горло сжимало от злости и невозможности сделать хоть что-то.

Ариан, Дакин и Ясмина последовали за Вегардом к воротам из города. Клаудия задержалась, с торжеством глядя, как синие рясы рвались на спинах друидов, как вздрагивали, молили, скулили от боли неповинные люди.

Верующий может задаться вопросом: как мой бог допускает ту жестокость, что я вижу каждый день? Почему не помогает нам, почему болеют даже новорожденные, за которыми нет ещё ни единого греха?

Белая Длань нашла решение этого вопроса. Твой бог не просто это допустил. Твой бог этого хотел. Твой бог выбрал любимчиков, и ты не в их числе.

Своего коня Каз саданула пятками сильнее, чем следовало, и он взбрыкнул и помчал за свитой.

– Лауки никогда не позволяли Белым здесь зверствовать, – прошипела Казимира, поравнявшись с Арианом. Конь под ней едва успокоился и теперь всё тянул голову, подгоняя уехать прочь. Может, запах крови его испугал.

– И? – спросил Ариан. Он глянул на неё искоса, усталый, сонный, под глазами залегли синеватые мешки. Похоже, спал так же паршиво, как и сама Каз.

– И то, что твоему дружку, этому Юргису, следовало бы получше следить, что творится в княжестве. Он, может, не застал тех войн, но местные выплыли из всего говна только благодаря поддержке и Синих, и Чёрных, и Белых. Если ордена будут так открыто собачиться на глазах народа, рукой подать до восстаний. И всю поддержку храмов он потеряет.

– Каз, это не наше дело, – бросил Вегард через плечо. У самого в голосе звучал едва ли не рык, едва ли не приказ спешиться и взяться за оружие.

– Юргис сам разберётся, – лениво сказал Ариан пару секунд спустя. Стараясь не прислушиваться к хлёстким ударам, Каз даже забыла, на что он отвечал. – А если его народ и восстанет… – Каждое новое слово звучало как молот по листу холодного металла. – Ну, лучше Юргису не просить меня о помощи.

* * *

В дороге Ариан и Вегард уезжали вперёд остальных, тихо о чём-то переговаривались. Стоило одному повысить голос, второй смотрел на него с предупреждением. Каз очень старалась не вслушиваться, но тон их разговора не позволял надеяться на что-то хорошее.

Остановиться на привал пришлось уже к обеду. По подсчётам Вегарда, если они сведут к минимуму время на привалы, то к завтрашнему утру доберутся до границы. В ответ Ан только скрипел зубами.

Пока остальные разгружали сумки, освобождали коней от сбруи и поили их, Ариан сел на поваленном дереве и согнулся пополам.

– Ты в порядке? – Вег хлопнул того по плечу.

– Угу.

На шее у Ариана висело полотенце, которое Ясмина пропитала каким-то новым средством. На этот раз точно должно было избавить от насекомых. Насекомые так не считали – в волосах Ана уже засел целый рой мошек. Воздух вокруг звенел, трещал, вибрировал от этого ровного гула. Ощущение, что по коже ползают мелкие лапки, не пропадало ни на секунду.

Казимира опустилась рядом с Арианом, оперлась локтём о его плечо и стала размахивать над его головой рукой, сгоняя кровососов.

– Когда это прекратится? – жалобно спросил Ан, тихо, чтобы услышала только Каз. Она сочувственно погладила его по спине, и Ариан склонил голову к ней ближе, словно щенок, ищущий, кто пожалеет его и почешет за ушком.

Тяжёлый, прожигающий взгляд Казимира почувствовала кожей. Да-да, она уже привыкла к вниманию Клаудии. Опираясь спиной о дерево и сложив ручки на подоле белоснежного платья, та стояла неподалёку. Каз сделала вид, что не замечает её, и прислушалась к тихим разговорам Дакина и Ясмины.

После голодного забега по Гастину теперь свита запаслась едой так, что хватило бы до самой Каллгиры. Вегард открыл одну из сумок с провизией, чтобы выбрать их сегодняшний обед, и обернулся к Ану, но остановился, так и не задав вопрос. Посмотрел то на Каз, то на Ариана.

Казимира поймала его взгляд. Ты хотел, чтобы мы ладили? Мы ладим.

Ариан резко поднял голову, будто рубильник переключили.

– Долго топтаться будем? – едва не рыкнул Ан. – Поживее, нам догонять этих наёмников. Как их?

– Рейтаров, – подсказала Казимира, помахивая над его головой и прикидывая, как бы незаметно залепить подзатыльник. Можно ладить и воспитывать одновременно.