Дорога праха

Чем ближе они подходили к Авроре, тем больше нервничал Дакин, будто знал что-то. Наутро после штурма Ясмина его не узнала. Молчаливый, трясущийся, взгляд у него потемнел. Дакин лёг на кровать и смотрел в потолок, пока Яс не предложила успокаивающего чая. Дрёма Дакина продлилась недолго – тревожные сны раз за разом вышвыривали его в реальность, и Ясмина уговорила рассказать о заложниках, о демонах. Дакин сказал, что не может продолжать всё это, что не может идти по кровавому пути Валлета и помогать ему впредь не готов.

– Ты предлагаешь уйти в никуда. – Ясмина высвободила ладонь из его холодных пальцев и встала. – Бросить наших друзей, когда до цели осталось два шага. Мы нужны им. Да и в Каллгире всё это будет позади, там будет нормальная жизнь. – В её голос вернулась надежда и тепло. Нужно напомнить ему, что не всегда их будет обступать тьма. – Ариан ведь обещал, он возьмёт нас на службу, и всё будет как… как мы м-мечтали.

– На Валлете и его княжестве свет клином не сошёлся, – прошипел Дакин, и Ясмина отшатнулась от него, как от чужака. Как от опасного человека. – Перед тобой целый мир – ткни куда угодно, и я пойду за тобой. – Снизу вверх он заглядывал ей в лицо с надеждой, что теперь-то она согласится. Он зовёт не в никуда, а куда угодно.

Ещё месяц назад Ясмина бы обе руки отдала на отсечение за такие слова, за такой влюблённый взгляд, но не теперь.

Вслух она не сказала этого, но в намерения Дакина не поверила. Мягкий и заботливый, он должен был прислушаться к ней и отступиться от своей затеи, а Дакин ушёл, и Казимира теперь, сидя рядом, нисколько не выглядела этим удивлённой.

* * *

Следующая дюжина дней ушла на восстановление и укрепление Авроры. Ариан послал гонцов в столицы княжеств Гиват и Парим, в собственные города Корк и Оро. И обскуров, и резистентов Валлет призвал сложить оружие и решить вопрос без лишней крови, но предупредил – если откажутся, он готов к бою. Габия ждала возвращения отряда разведчиков Хотэру. Ясмина ждала Дакина.

На четвёртый день, когда большая часть улиц уже была приведена в порядок, и город помалу оживал, Казимира впервые вышла прогуляться одна. За это время они с Вегардом наедине почти не виделись – слишком много дел, совещаний, раздачи указаний солдатам, встреч с жителями. От Ариана он не отходил ни на шаг ни днём, ни по вечерам в таверне. Это было одно из первых заведений, снова заработавших в городе. Частенько Каз тоже сопровождала их, как и несколько солдат из охраны, ведь в собственных владениях его светлость был особенно уязвим. И снова Вегард ночевал в княжеских покоях, а Каз спала в соседней комнате. Ну, как сказать, спала. Дремала, прислушиваясь к каждому шороху, стуку, к каждой фразе перекликающихся на постах солдат.

Несколько дней назад для задания Казимиры выделили троих разведчиков и двоих солдат на быстрых лошадях. Каз описала, как выглядит Айми, которая всё ещё могла идти за Арианом, и как могут скрываться на виду наёмные убийцы, велела ехать в ближайшие северные города и собирать информацию. Не видел ли кто? Не появлялась ли такая? Может, расспрашивала о путниках, под описание которых подходила княжеская свита. Если эта хидонская сука объявится, Казимира будет готова.

Даже если тот, кто дал контракт на голову Ариана, уже погиб в этой войне, Айми всё ещё могла идти по следу. Гур оставляли за собой право отказываться от таких контрактов, но если оплату дали вперёд?..

Перед особняком городского наместника распласталась площадь из белого булыжника, а в центре – плоский фонтан. Невообразимое роскошество для всего Морбоса – привычная в Каллгире вещь. Катастрофа, что разрушила большую часть материка, почти не затронула восточные княжества, защищённые горным кряжем, здесь сохранилось столько древней архитектуры, которую другие народы даже на картинах бы не увидели. Да, за время без присмотра человека появились трещины, а где-то и целые руины, всё заросло зеленью, но вернувшиеся из бункеров монтанийцы часть смогли воссоздать, часть починить или собрать из кусочков нечто новое.

Каз остановилась перед фонтаном, борта которого были настолько невысокими, что малые дети могли перебраться внутрь и плескаться в воде. Не сейчас, конечно, когда на дне под зеленоватой пеной виднелись осколки фигур, прежде украшавших пьедестал фонтана.

Улицы очищали от мусора, но Каз заметила небольшую кучу сваленных обломков. По булыжной мостовой рассыпалось то, что некогда было чёрно-оранжевой вазой. Живописно, будто опрокинули ведро краски. Вот и ещё одна. И ещё. И переломанный резной багет с позолотой. Всё крушили не солдаты, что пришли завоёвывать город, мародёры бы ценные вещи украли, а вот те, кто ненавидел любое проявление роскоши и превосходства высшей расы, стремились их уничтожить.

Единственный уцелевший, почти не тронутый призрак монтанийского великолепия, который Казимира нашла в Авроре, – сады. Частые арочные своды, искусственные прудики и островки сочной зелени среди жёлтых и белых камней. Густые кроны деревьев нависали над гладью воды и каменными скамьями.