Дорога праха

У входа в тюрьму охранников не было, зато внутри ждал десяток вооружённых солдат. Разведчики избавились от них, так что Дакину не потребовалось снова звать коруфу.

– На этаже никого, – отрапортовал Мауро.

– Вниз, – подсказал Дакин. Как охотничий пёс, он повёл носом и уже знал направление.

Он всё понял по запаху, но надеялся ошибиться. Каз прорычала что-то ему вслед, Дакин не разобрал за собственным колотящимся сердцем и стуком мягких ботинок по лестнице.

Ещё поворот, последние пара ступеней…

Арбалетный болт пропорол рясу, пригвоздив Дакина к деревянной доске. Затылок с глухим стуком врезался в стену, бок онемел. Темнота, рот, наполненный кровью, – всё вернулось. Только когда один за другим завопили мужские голоса, Дакин заставил себя открыть глаза. Болт проткнул ткань, не задев тело, лишь царапнул по бинтам, которыми Ясмина обвязала его торс.

– Ла-а-акх, – протянул кто-то.

Не было нужды спускаться до последней ступеньки и проходить по узкому коридору. Туда, мимо раскрытых камер, мимо смрада влажного металла и стухшего тряпья, мимо рванья, в которое превратились дорогие ткани нарядов. Дакин почувствовал это ещё наверху. Запах жестокой и садистской смерти. Так убивают коруфу, вырываясь из человеческого тела. Так калечат люди, ведомые ненавистью, вскружённые властью.

Что-то подсказывало Дакину, что заложников в Авроре не осталось.

* * *

Доложить об итогах поисков взялся Мауро. Дакин на собрание не явился, и Казимира его понимала.

Тогда, выйдя из здания тюрьмы, он несколько минут простоял, согнувшись. Не блевал, только пытался отдышаться. Пропитанный пеплом воздух не помог бы ему прийти в себя. Сколько туда примешалось сладковатого, тошнотворного запаха мертвечины… Каз стояла рядом с Дакином, натянув повыше тонкую повязку, которая помогала не дышать дымом. Свою Дакин снял, и зря. Широко распахивал рот, кашлял и морщился, не открывал глаз, наверняка боясь снова увидеть… то.

Он не солдат. Не убийца. Он не должен здесь находиться.

– Как он? – спросил тогда подошедший Мауро.

Казимира поджала губы и мотнула головой – не трогайте, – солдаты обогнули их, дальше осматривая улицу, больше не опасаясь ужасного Чёрного Монаха.

Когда Дакин выпрямился, то первым делом рвано выплюнул:

– Сильно отстанем.

– Можешь идти? – переспросила Казимира.

Одёрнув задравшийся рукав рясы, Дакин не ответил и поплёлся в ту сторону, куда ушли разведчики.

Сейчас, часы спустя, город уже сдался Рейтарам, и особняк городского наместника заняли Ариан Валлет и его главнокомандующие. Дальнейшие указания Каз ждала в коридоре, но на принесённый кем-то хлипкий стульчик не села. Она опустилась на корточки, спиной вжавшись в стену и пытаясь унять дрожь в левой ноге. От напряжения, от усталости, от того, как всё ещё ныла лодыжка, – пытаясь догнать на лестнице Дакина, Казимира поскользнулась на чём-то желтоватом с примесью крови. Всматриваться не стала, но теперь взгляд сфокусировался на отошедшей подошве ботинок. Столько месить грязь, болотную воду, ручьи вброд переходить – конечно, обувь развалится.

Каз откинула голову назад и, чтобы выбить все лишние мысли и тревоги, несильно стукнула затылком о стену. Хрен там. Нос уловил вонь чьей-то рвоты, желчи, дерьма. Неизвестно, Казимира ли принесла их на себе, кто-то ли из солдат – или в комнатах особняка ещё остались мертвецы и следы пыток. Наверняка. Но не ей это проверять.

Терпение подвело Каз. Рывком она оттолкнулась от стены, голова закружилась, но Казимира заставила себя выйти в просторную прихожую. Споткнулась о раскуроченный огромный стол, осколки вазы шаркнули под ногой по потрескавшемуся кафелю. Выйдя за порог, Каз убрала с лица волосы, задержав руки на затылке.

Дакина у основания лестницы Казимира заметила не сразу. Если бы он не поднялся выше и не позвал её по имени, Каз бы так и прошла мимо. Он побледнел больше обычного, глаза впали, и под ними залегли глубокие тёмные круги. Ей даже показалось, что на щеках у Дакина проступила щетина. Будто не часы они не виделись, а несколько долгих дней без сна и покоя. Чёрный балахон Дакин сменил на чёрную рубашку, явно с чужого плеча, болтающуюся на щуплой фигуре.

– Нужно поговорить, – голос его подрагивал. Достаточно, чтобы понять – всё очень плохо.

– Что случилось? – переспросила Казимира.

– Помоги мне, – слова упали, как гранитные плиты, прижимая её к земле. Скорее по инерции, чем осознанно, Казимира глянула на друга, ища раны, травмы. Может, пропустила чей-то удар, может, на него сейчас кто-то напал в городе?

Видимых травм Каз не нашла, и Дакин мотнул головой в сторону сужающейся улицы слева. За их спинами раздались голоса – видимо, собрание закончилось. Теперь точно надо уходить. Вслед за Дакином Казимира направилась туда, где их разговору бы никто не помешал.

На ходу он утёр нос рукавом рубашки, и на ткани остался маслянистый след, который в первую секунду Казимира вновь приняла за кровь.