Дорога праха

Легион уже был готов сниматься с места, палатки разобрали, пожитки погрузили на лошадей и телеги. Разведка и часть кавалерии к этому времени уже выдвинулись к гарнизону, где Хотэру с ночи оставил десятерых своих людей. На всякий случай.

Когда свита снова собралась в одном месте, грузясь на собственных коней, Ариан вслух удивился, что у Рейтаров нет машин. Даже Габия и её капитаны выехали верхом.

– Хотэру сказал, они арендуют тачки только по необходимости, в городах например, – ответила Казимира. Она не отвлекалась от своих пожитков, подтягивала подпругу, гладила лошадь по щеке. Ночью Каз выезжала на той кобылке, что ей выдали, а этой дала отдохнуть после забега через лес и болота.

Ясмина остановилась по правую руку от Казимиры, помялась, но всё же попросила помочь ей приладить сумки. В нескольких футах от них Дакин вскочил в седло и пустил своего коня в галоп. Пожалуй, это было самое яркое проявление его эмоций, что видела Каз. Она покосилась на Ясмину, но свой вопрос задать не успела. Откуда-то появился Ариан, пристегнул сумку, перекинул поводья к луке седла и подал Ясмине руку, чтобы помочь забраться.

Не моё это дело.

Утренний ветер разносил запахи чьих-то завтраков, костров, жжёной травы и свежести луга, пробившейся сквозь все нечистоты. Снова путь впереди.

* * *

Они двигались вдоль границы Каллгиры, обходили стороной поселения, хотя такую внушительную армию всё равно бы кто-то да заметил. Просторные поля остались позади, на горизонте темнела непроходимая чаща. То тут, то там снова натыкались на болота, две повозки с провизией и боеприпасами потонули вместе с запряжёнными лошадьми. Познания разведки в местности не помогли.

В Каллгире граница тянулась вдоль горного кряжа, и временами путники поглядывали на скалы, радуясь, что под ногами мягкая земля и какая-никакая тропинка.

Все слова и действия Ариана теперь сконцентрировались на скорой победе. Очередная бахвалистая речь начиналась с «Когда избавлюсь от восставших…» или «Сяду на трон и…». Стоило кому-то напомнить ему, что это вопрос не пары дней, и аппетиты стоит поумерить, как настроение Ана мгновенно портилось. А испорченное настроение Ариана – это испорченное настроение всех остальных. В такие моменты свита старалась отвлекать огонь на себя, чтобы светлость не ляпнул что-нибудь капитанам или Габии. Один раз он едва не вывел её из себя, раз десять переспрашивая одно и то же, предлагая одни и те же решения, которые она отсекала. После этого Габия ушла на стрельбище, а Ариан засиял, как парадные доспехи княжеского скакуна.

Останавливаясь на привал, Рейтары не теряли времени зря. Первая смена разбивала лагерь, готовила еду, вторая – пошла упражняться. Верхом на лошадях или с оружием, а кто и в кулачном бою. Казимира предложила Вегу присоединиться к ним, размять косточки. Согласился он без особой охоты и, когда они подошли к огороженной хлипким заборчиком площадке, Вег остановился у деревянных перекладин. Каз перемахнула через них, прикрикнув:

– С кем здесь можно подраться?

Несколько солдат, чьи куртки и рубахи висели на том же заборе, уставились на пришлых. Со свитой Валлета здесь общались только разведчики, капитаны и Габия. Вчера одному из рядовых Ясмина предложила помощь с порезом, но ребята Хотэру увели её. Не по статусу княжескому лекарю возиться с солдатами, не забивайте голову, госпожа.

Один из воинов постарше, сотник, может, в расстёгнутой красной куртке кивнул, но не Казимире. Смотрел ей за плечо, похоже, на Вега.

– Ну? – Казимира закатала рукава рубахи. Плащ она оставила у костра, так же как меч и пояс с ножами. – Никто не хочет побороться?

– Твоя жена? – переспросил возможный сотник.

Каз приподняла бровь. К площадке подтянулись ещё несколько человек, но вперёд никто не выходил.

– Почему спрашиваешь? – ответил вопросом Вег.

– Мои парни тебя побаиваются, здоровяк, – старший указал рукой на мальчишек, – не выйдут против твоей жены.

– Вам её стоит бояться, – сказал Вегард, и Казимира услышала улыбку в его голосе. – Как думаешь, почему я стою по эту сторону ограды?

К концу тренировки Каз и Вег даже научили местных парней паре приёмов. Если старшие чины и умели что-то, то младших рекрутировали из обычных мальчишек, которые искали заработок. Дрались до того только в кабаках, из оружия в руках держали только кухонные ножи. Старшина, Марек, предложил почаще проводить такие совместные тренировки, и Казимира, которую к тому времени перестали игнорировать, как назойливую муху, поддержала затею.

На привалах Ариан и Вегард теперь селились порознь, не единожды Каз замечала, как из шатра Ана уходили то фрина, то девушки из медицинского отряда. Чем бы княже ни тешился, лишь бы на других не срывался. Но когда и в дороге Валлеты держались на расстоянии, возникали вопросы. Почти каждый их разговор заканчивался на повышенных тонах, Ан на что-то огрызался и пускал коня в галоп. В такие моменты Клаудия неодобрительно цокала языком, но хотя бы нотаций не читала. Вегу хватало и её менторского взгляда.