Дорога праха

– Ах, простить, – картинно всплеснул руками Ариан и развернулся на пятках. Солдаты тоже остановились, покосились на него и переглянулись. Люди вокруг – не горожане, а такие же Рейтары, каллгирцев Казимира до сих пор не видела – тоже услышали вскрик. – Я был мягок с ними и шёл на уступки. Вот к чему это привело.

– К этому привело… – заговорила Каз, но перед ней оказалась рука с серебряным перстнем.

– Молчать, – велел ледяной тон.

Каз сжала челюсти, напоминая себе – последний рывок. Ещё пара часов, и они будут свободны, нельзя прирезать его прямо здесь и сейчас.

Процессия остановилась перед высокой лестницей. Местами между камней мелькала прожилка гранита – обломки старинной роскоши, которые князья Каллгиры приволокли в своё логово.

С востока столицу защищал горный кряж, и княжеский особняк врос прямо в скалу. Где-то далеко грохотал водопад, Каз даже прикрыла глаза, представляя его ледяную свежесть. Если бы не обстоятельства, она могла бы засмотреться на особняк. Плоский, из трёх этажей сплошного открытого пространства – арки, огромные окна, длинные балконы с балюстрадами, террасы, впивающиеся в скалы. Княжеские особняки, которые прежде видела Казимира, скорее походили на неприступные крепости, а этот будто приглашал в гости и демонстрировал всё своё нутро. Весьма легкомысленно, удивительно, что построил это не Ариан.

Скорее благодаря инстинкту, чем зрению, Каз заметила движение в одном из окон.

Отряд, отправленный зачищать особняк, уже вернулся и сообщил, что всё пусто. Ан нетерпеливо выдохнул, сдерживая нервный смешок. От первого шага на лестницу его удержал Вегард:

– Я сам всё проверю.

Каз кивнула.

– Я с тобой.

Мауро и десять его ребят вызвались сопроводить их. Изнутри особняк оказался ещё просторнее и светлее, от шагов по кафельным плитам разносилось гулкое эхо, будто в этом доме никогда не звучали голоса, топот, смех, музыка. Всё здесь было подкрашено в тёплые, песчаные, золотистые оттенки. Сколько золота, хотя серебро – каллгирский цвет. Поближе к столице хочешь быть, княже? При жаркой погоде и распахнутых окнах здесь всё равно сквозил холодок. Даже будь всё иначе, и окажись Ариан тем, за кого себя выдавал, Каз не согласилась бы поселиться в таком месте. Глухом, безжизненном и будто высасывающем из тебя душу.

В центре огромного вестибюля находилась раздвоенная лестница с позолоченными перилами, огибающая… должно быть, прежде здесь росло высокое дерево. Вегард шумно выдохнул, когда тоже уставился на косо срубленный пень. Вокруг земляного круга и на ступеньках теперь рассыпались щепки. Возможно, обскуры срубили дерево пару дней назад, заслышав, что Валлет на пути. Лишь бы кольнуть побольнее.

Да, следы присутствия обскуров здесь были заметнее, чем в остальном городе, – битые зеркала и витражные окна, порванные картины, подгорелая и расколотая мебель. Но это не отвлекало от вида, открывающегося из окон. Над городом то тут, то там курился дымок, а Казимира смотрела только на холмы и поля, на горы и, самое главное, на дорогу. Та виляла вдоль реки, уходила далеко на восток и сворачивала к северу, даже Каз могла это различить. Или только помнила и представляла себе.

От напряжения заслезился левый глаз, и Каз утёрла щеку, пока кто-нибудь не заметил. Вегард остановился позади неё и поставил подбородок на плечо. В волосах Каз запуталось слово:

– Скоро.

Не меньше получаса они обходили весь особняк, проверяли комнаты, чуланы, заглядывали под лестницы, обыскали крыло прислуги, подвал и вернулись к раздвоенной лестнице. Казимира уже раскрыла рот, чтобы предложить выйти, как Вег обернулся на что-то. Секунду спустя она тоже услышала это – звуки борьбы и остервенелый стук каблуков по кафелю, мычание, рык…

– Вег! – послышался откуда-то крик Ариана. У Казимиры занемели руки, а Вегард уже сорвался с места, солдаты – следом. – Ве-е-ег!

Каз мчала за ними – перепрыгнула через обломки какой-то вазы или зафери его знает чего, едва поспевала, один из коридоров был залит водой, и Вег побежал дальше, но на резком повороте да ещё и в незнакомом помещении Казимира и двое солдат поскользнулись и с грохотом рухнули.

Заныло в виске – при падении Каз ударилась обо что-то, и кровь залила лицо, совсем, сука, не вовремя. Каз отёрла глаза, попыталась встать, но на кафельном заферовом полу ноги только разъезжались, даже не удержаться ни за что. Паника перехватила горло, стала выкручивать жилы. Один из ножей Каз воткнула в деревянную настенную панель, подтянула себя вверх, шаг, другой, она смогла обогнуть лужу и поплелась дальше. Звуков больше не осталось, и она не представляла, куда идти, где искать тайные ходы, ну же, отзовитесь хоть кто-нибудь! С Казимирой поравнялись отставшие солдаты, первого она послала в одно ответвление коридора, второго – в следующее. Здесь не горели лампы, а узкие окна не давали достаточно света, чтобы найти мокрые следы на полу или хоть какие-то зацепки.

– Вегард! Ариан! Сука…

Никто не отзывался.

* * *