Дорога праха

Поворот. Киэлиг. Киэлиг. Киэлиг! Ещё поворот, ещё, арка, витая лестница вниз.

Вегард всегда ненавидел этот особняк, лабиринт, построенный параноиком Гатри. Снова поворот, снова арка, снова лестница.

– Вегард! – в панике вопил Ариан, и Вег споткнулся и плечом вписался в стену, рука, сжимающая меч, перестала слушаться, чуть не выпустила оружие.

Суг май!

Пропуская по две-три ступени, Вегард мчал уже по третьей лестнице в подвал, следом грохотали солдатские сапоги. Всё глубже, глубже, глубже под особняк, к погребу, к тайнику. Что Ариан здесь забыл? Ему велели ждать на улице! Даже Габии нельзя доверить следить за этим засранцем с шилом в заднице!

Голос Ариана затих. Хреново. Очень хреново.

Вег перемахнул последние четыре ступени и приземлился на каменный пол, заныло в коленях, по затылку будто приложили обухом.

– Ан? – позвал Вегард тихо и неуверенно. Только бы не разозлить тех, кто приволок Ана сюда.

– Я здесь, – проскулили в ответ.

Рукой Вег указал солдатам, чтобы разошлись между пыльными рядами винных шкафов. На другом конце погреба светлело пятно – вторая лестница и открытая дверь, должно быть, сукины дети пересрались, услышав погоню, бросили его тут и сбежали. Ариан сидел на полу, откинувшись на полупустой стеллаж, всё лицо в крови и наливающихся синяках, на лбу остался длинный порез, но серьёзных травм Вегард не нашёл.

– Я в порядке, в порядке, – рвано выдохнул Ан. – Так, поколотили немного. От Каз и хуже получал, – он даже хохотнул, но Вегу было не до веселья. Оперев брата на своё плечо, он помог Ариану встать.

– Как ты… Что ты здесь делал? – рыкнул Вегард и потянул его за собой, к выходу. Лестница узкая, придётся повозиться, но да ладно, главное, всё позади. – Я велел ждать снаружи.

– Габию позвал кто-то, она оставила со мной пару ребят, – стал путано объяснять Ариан, едва волоча ноги. – Я в окне увидел кого-то в красном, решил, ты меня зовёшь. Мы вошли, а дальше ничего не помню, наверное, по голове ударили.

– Мы весь особняк обошли, здесь ни души. Постой. – Они остановились перед лестницей, Вег усадил Ана на ступеньку и накинул ему на плечи свою куртку. Если ещё кто-то нападёт, не успею отбить. – Давай, – Вегард снова взвалил брата себе на плечо, – надо выбираться.

С ними поравнялся Мауро, сказал, что погреб пуст, а вверх по лестнице и у выхода его люди никого не нашли. Странный звук заставил всех троих остановиться. Не стук сапогов, не шорох подошвы.

Вз-з-зынь. Шр-р-рх.

* * *

На негнущихся ногах обессиленная Казимира добрела до тронного зала. Внизу что-то прогрохотало, дрогнул пол, и сердце Каз ухнуло на дно желудка. Пожалуйста, пусть он вернётся. Плевать на остальных, пусть всё в синем пламени сгорит, пусть только Вег вернётся.

Словно богиня услышала, кто-то тихо позвал:

– Каз?

Она вздрогнула, оборачиваясь. Голос узнала прежде, чем из тени арки вышел Ариан.

Лицо разбито, волосы слиплись, вместо чёрного камзола Каз увидела красноту. Взгляд не сразу сфокусировался, и сперва она решила, что его рубашка тоже залита кровью, но нет, это куртка. Кожаная куртка Вегарда с заговорённым пеалином, который не пропустит ни один удар.

– Каз, – выдохнул Ариан с облегчением и шагнул ближе.

– Где он? – Воздуха не хватило.

– К-каз. – У Ариана надломился голос, он потянулся к ней, но Казимира наотмашь отбила слабую руку.

– Где Вегард? – повторила строже. – Почему на тебе его куртка?

Будто впервые заметив, во что одет, Ариан опустил взгляд.

– Он отдал мне, перед тем как… Перед тем как они…

– Где Вегард? – чеканя слога, спросила Каз, но сама только и хотела, что зажать уши.

Воздух загустел, пропитался запахом страха, крови и горячего металла. Каз отшатнулась, чтобы пропустить Ариана. Он едва переставлял ноги, держался за бок, где на белой рубашке тоже расцветала краснота. Будь воля Казимиры, она бы и сама всадила в него несколько кинжалов и прокрутила, лишь бы заговорил, лишь бы ответил так, как она хочет.

– Он не… – Ариан грузно опал на ступени перед своим троном.

– Не смей, – произнесла Каз одними губами, не оборачиваясь к нему. Зажмурилась до белых пятен перед глазами, сжала рукоять бестолкового меча так, что пальцы отнялись. Всё. Сука. Без толку.

Какая польза от меча, которым никого не защитить.

Какая польза от убийцы, который никого не может спасти.

– Каз, мы ничего не успели сделать, – ответил Ариан сквозь слёзы. Он смотрел на неё снизу вверх, упрямо, зло и опустошённо. – Это было похоже, на… На то, что сделали в Авроре, тот взрыв. Вег толкнул меня на лестницу и…

Она не смогла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Горло словно десяток ножей пронзили, ещё пара угодила в грудь, в колени, чтобы подогнулись, в руки, чтобы отнялись и выпустили оружие.

– Нет, нет, ты ошибся. – Вырвался нервный смешок, но слёзы уже покатились по щекам. – Ты ошибся, он выбрался.

Не может это быть правдой. Не должно. Не будет.