Дорога праха

– Что ты ей сказал? – Вег схватил брата за лацканы камзола, проволок через полкомнаты и швырнул на колонну. У Ариана потемнело в глазах и воздух вырвался из лёгких. И такое они проходили. Где же это… В больнице, пока Каз истекала кровью после заферовых идей Ана? Вег считает, что только он тогда боялся, что только он тогда имел право злиться.

– Что ты ей наплёл? – Он ещё раз приложил Ана о камень.

– Ничего, – выдохнул тот, – ничего, правда. Я просил остаться, просил хотя бы дождаться тебя, – самым правдоподобным голосом лепетал Ариан. – По-твоему, я мог отослать её? Навредить ей или тебе? – Кулаки Вегарда слабели с каждым словом, и он отпустил Ариана. Хмурился, таращился с недоумением, но уже верил. – Пойми, услышь, что я говорю: Фахурун. Это стало последней каплей. Не знаю, что она тебе обещала, но мне она сказала, что мы лжецы, и она не желает нас знать, что для неё тут нет будущего.

– Она послушает меня, – сам не веря, упрямо повторил Вегард и сделал шаг назад. Плечи Ариана опали, опасность миновала. Он заговорил размеренно и тихо:

– Она получила плату и ушла. Сказала, что её заказ выполнен. Ты ничего уже не исправишь.

Ещё долго Вегард всматривался в лицо Ана. Всегда считал, что знаешь, когда я вру. Помогло это хоть раз? В подвале Вег тоже ничего не заподозрил. Зачем бы Ариану было подкупать солдат, велеть им избить его для вида и увести погоню вглубь горы, чтобы выкроить достаточно времени?

Невысокие ступеньки тянулись по всему периметру тронного зала, Ариан не успел спросить у Гатри, но теперь подозревал – это для того, чтобы сидящий на троне ещё больше возвышался над тем, кто стоит перед ним. Ариан в этих уловках не нуждался. Если потребуется, он всех поставит на колени.

Вегард отошёл к дальнему краю зала, сел на ступени и свесил голову. Давая ему время, Ариан не приближался. Пусть отчаяние пропитает его, пусть оставит безвольным преданным воином. Здесь его место, здесь его семья.

– Только мы есть друг у друга, – сказал Ан и развёл руками, пусть Вег и не увидел этот жест.

Когда-нибудь и Казимира, и Вегард скажут ему спасибо. Каждый из них ради другого должен был отказаться от всего, даже Ариан это видел, неужели они сами закрывали на всё глаза? Нет, они бы никогда не простили этого друг другу. Кто-то должен был вмешаться. И тогда, с Ясминой, Каз тоже должна была вмешаться. Всё-таки и в той смерти она тоже повинна.

Вы не узнаете, но я оказал вам услугу.

За его спиной из-за колонны вышел кто-то в чёрной форме. Две длинные чёрные косы спадали с плеч. Ариан не видел этого, но с бледных пальцев на кафель закапало что-то чёрное и маслянистое.

Нет, подумал Ариан, здесь вы никогда не будете счастливы.

Благодарность

Пока я сама не стала писателем, всегда пролистывала чужие благодарности. Я ведь не знаю этих людей, какую информацию я должна вынести? А теперь на этот раздел в книгах смотришь иначе. Ты видишь команду, которая помогала автору, спасала его и вытягивала из болота, в которое он сам себя загнал.

Моя команда по спасению Ани выглядит так:

Даша Крылова прошла с «Каллгирой» огромный путь, и мне рвёт сердце, что она не увидит книгу в бумаге. Даша читала самый первый черновик, самой первой смотрела мои видеоролики и кричала в комментариях, когда в сюжете что-то… скажем, что-то шло не так. Даша поддерживала и помогала советом, когда я начинала сомневаться в адекватности, как своей, так и Казимиры. Даша первой полностью прочла «Каллгиру» и пришла ко мне со словами, которые я до сих пор цитирую с улыбкой: «Ну ты и сука!» И это именно то, что мне было нужно. Мы никогда не виделись вживую, но я очень скучаю по тебе.

Мой муж (который, я верю, простит, что упомянут здесь вторым) бесконечно выслушивал сомнения, помогал с логистикой, культурологией, мифологией, давал советы по осаде городов и военной стратегии в целом. Спасибо за первую вычитку, правки, споры и, самое главное, за безумно красивую первую карту. И за символ восстания Морбоса. И за символы орденов. И вообще надо было тебя в соавторы вписывать.

Спасибо маме и сестре, которые всегда поддерживали моё желание писать, даже если это были около-фанфики по Гарри Поттеру. Спасибо, что вы всегда рядом и всегда выслушаете.

Спасибо Ксюше Хан, фее-крёстной, самому терпеливому и внимательному редактору (с которой мы находили у Каз лишнюю руку). Спасибо за все визуальные штуки, за прекрасные трейлеры, за бесконечное количество советов, за всё, что ты делаешь для молодых авторов и для меня в отдельности. Никогда не перестану благодарить «Вечер у костра», что познакомил нас.

(А вам, читающим это, советую ознакомиться с Ксюшиными книгами: трилогия «Дракон и тигр», «Лисы округа Хансон», «Череп и кости», а там ещё на подходе паскалероман.)

Спасибо Оле Строй за все терпеливые правки, за поддержку, за любовь к героям и за всё прочее, что я не смогу воплотить в слова. Очень жду, когда смогу обнять тебя.