Дорога праха

– Там правит Аклес Круминиш, его сестра – Агнес – сидит в Три́ие на северо-западе от нас. Мы поможем ей, Аклес – нам. Таков был план. – Вег поморщился, большим пальцем потёр переносицу, откинул мокрые пряди с лица. – Но пока мы были в Кибрийе, пришли вести о восстании. Деньги быстро кончились, прежняя свита разбежалась, возвращаться через восточные княжества – самоубийство. Все наши соседи о ситуации знают. Убить Ана – половина пути к трону. И вот мы свернули сюда, ведь Ариану невтерпёж было нанять убийцу.

– Это для подавления восстания вам бы потребовался весь Призрачный Легион?

– Да. – Вег указал на неё рукой. – И поэтому Ана так задел их отказ.

Ага, Ана задело. Не тебя. Ты был непробиваем.

У Вегарда дёрнулся уголок губ.

– Ещё эти их намёки, что обскуры справились с княжеской армией. А там и армии никакой не было, откуда ей взяться.

– Каллгира же далеко не бедствующая. Топливо добываете, драгоценные камни, серебро.

Вег облизнул пересохшие губы и ответил по слогам. Тихо, будто не хотел признавать этого вслух:

– Долги. – Помолчал пару секунд. – Охереть сколько долгов.

Казимира вытянула ноги, опустила голову, переваривая услышанное. Княжествам Монтанье никто бы не стал завидовать. Изнуряющая работа в шахтах и на рудниках при постоянной опасности натолкнуться на зафери. Князья сменяются каждый месяц, и всякий устанавливает свои законы и порядки, свои налоги и требования. Монтанье была последней страной, где отменили рабство. Когда по всему Морбосу с обскуров уже сняли ошейники, те же каллгирские шахтёры впахивали круглыми сутками и получали за это только удары плетей.

Неудивительно, что именно в эти земли крепче всего вцепилась Белая Длань. Хотя, может, здесь связь обратная – Белые высасывали жизнь из этих бедных людей, не оставляя и шанса выпрямить спины.

Вот и восстания там были не редкостью. Не ровня, конечно, гастинцам, которым дай волю поднять надзирателей на колья. Только никогда прежде Казимира не слышала, чтобы восстания разрастались с такой силой – в княжеском доме обскуры, а правитель выдворен вон.

Голос Вегарда выдернул её из размышлений:

– Теперь тебе понятнее, почему он вечно на взводе и на всех зол?

– Потому что он истеричка и трёхлетка? – переспросила Казимира без улыбки.

– Отчасти, но…

– Кое-что не сходится, – перебила его Каз. Она поджала ноги под стулом, подалась вперёд. – То, как ты всё это расписываешь. Это непохоже на его планы и рассуждения. Пойти с кем-то договариваться, ещё и такими окольными путями. Кому-то приплатить, кому-то предложить альянс, озираться по сторонам. Ариан всё делает в лоб, тычет своим «Эй, я тут князь, преклоняйте колени». – Казимира проговорила медленно, вспоминая ту самую первую ночёвку в Белом Храме: – Он бы не додумался поменяться покоями, чтобы ассасин спутал владельцев и напал на телохранителя, а не на князя.

Вегард поджал губы.

– Мне кажется, – продолжала Казимира, – будь на то воля Ариана, он бы давно послал меня убить какого-нибудь князька и занял его земли. Разве нет? Или мы направляемся в Пакран, где потише и климат получше?

– Я же говорю, – Вег цыкнул, – ты не так проницательна, как думаешь. И не злись на правду. – Он усмехнулся. – С Аклесом списывался я, с Агнесой – Клаудия, но всё придумывал, всё решал Ариан.

Каз приподняла брови – ну да, конечно.

– Можешь не верить. – Вегард с улыбкой развёл руками, демонстрируя ладони. Научила на свою голову. – Мы выросли в Каллгире, и Ан очень любит это место. – Он добавил серьёзно и с теплотой, такой же, как когда вспоминал их детство. – Правда. Он старается.

– Наверное, ты тоже любишь Каллгиру? – голос Казимиры прозвучал на удивление глухо. Она кашлянула.

Вег поморщился, открыл было рот, но мотнул головой.

Сколько они уже так просидели? А сколько часов Казимира готова была провести за болтовнёй с Вегардом? Вспоминая что-то, делясь, шутя. Много. Много часов в комнате, закрытой от внешнего мира и его проблем.

Полупрозрачную голубую шторку на окне подхватил ветер, ткань погладила Каз по щеке. На улице наверняка уже стемнело, но в комнате разливался мягкий свет двух ламп. Не жёг глаза, оставался где-то в стороне, только наполняя пространство уютом и спокойствием.

– По-своему люблю. – Вегард размял кулаки, в которые уже впиталась мазь. – У Ана больше хороших воспоминаний, у меня – плохих.

Он раскрыл рот, но не заговорил, будто не был уверен, делиться ли этим.

– Извини, сейчас вернусь.

Опираясь на колено, Вегард встал и направился к ванной, но тихо захрипел, хватаясь за ногу. Точно, у него же ещё и там ссадины и кровь. Каз кинула ему моток бинта, следом – бутыль спирта.

Пока Вега не было, Казимира подошла к окну, захлопнула аптечку и переложила её на свободную кровать. На широком подоконнике сидеть было почти удобно. Но главное – лёгкий ветерок из окна обдувал взмокшую шею и спину, приносил ароматы выпечки и дешёвого вина.