Дорога праха

– Спи, – шепнул Дакин. Он лежал по эту сторону костра, неподалёку от Каз. – Это молитва из храма.

Не ободрил.

– Какого храма?

– Западнее стоит Чёрный Храм. – Дакин зевнул. – Тот, где я учился.

Точно, он ведь говорил, что его храм по пути к Мехшеду. Поэтому Дакин посмурнел, когда я утром передала, что поедем через лес?

Слаженный хор подхватывал песню на хидонском языке. Казимира задвинула меч на место, но волосы на затылке всё ещё шевелились, а руки покрывались мурашками.

– Почему здесь? – спросила Каз и легла на место. Напружиненная, готовая вскочить при необходимости. – В глуши?

– Крепость Гур вообще построили в кратере от взрыва, – буркнул Дакин. – Спи. Всё безопасно.

Шорох дал понять, что монах перевернулся на другой бок.

Казимира снова попыталась заставить себя поспать. Перед глазами, под закрытыми веками возник форзац учебника истории. В те годы Киор-бэй сам преподавал им историю, и, конечно, это были любимые уроки Каз.

Бурая затёртая картонка, а на ней белыми буквами отпечатаны все важные даты. Чернила местами стёрлись, но Казимира помнила их наизусть.

Двадцать первый год от Возвращения на Поверхность – Год оружия.

Тогда на востоке полуострова Сафар находилась лаборатория. Местные умельцы воссоздавали в ней оружие прошлого, но в ходе одного из экспериментов прогремел взрыв. Были уничтожены несколько ближайших селений, остался огромный котлован, и каким-то необъяснимым образом земля в этом месте стала очень плодородной.

Шесть лет спустя Орден Гур заложил там фундамент для своей крепости. Йиги́т Акáй, в те времена князь Оссира, отдал эти земли в обмен на две сотни лучших солдат, которых могли предоставить Гур. Гарнизоны в те времена были хилые, воины впервые в жизни держали оружие. Подготовленный боец стоил десятка таких. С помощью гурского войска Акай полностью захватил княжество Ханаби и не остановился на этом. Он продвигался дальше на восток, но по вине бездарных военачальников армия была разбита на подходе к столице княжества Вирзу.

Йигит Акай снова отправил гонцов к Гур, чтобы получить теперь пять сотен бойцов. У Ордена не было столько рекрутов, и они отказали князю. Тот попытался выгнать их с подаренной земли, его люди устраивали поджоги, нападали. На Йигита Акая никто не давал заказа, но прожил он недолго. Так князья Морбоса выучили простой урок – не ругайся с ассасинами.

Через полгода после взрыва той лаборатории Сол Мелин ввёл закон о запрете оружия. Мелин только пару месяцев как стал верховным князем и уже понимал, что нужно людям для уверенности в завтрашнем дне и своём правителе. Защита.

Сон не шёл даже после прокручивания в мыслях целого параграфа из учебника. Каз прислушалась. Всё стихло, вот и славно. Она встала со своего лежака, вынула из-под сумки меч и зашагала вглубь леса. На деревьях оставляла засечки, чтобы не заплутать, и так увлечённо махала мечом, что остановилась только минут десять спустя. Подходит.

Она знала несколько действенных методов разгрузить голову. Тренировка – лучший из них. Каз выбрала три рядом растущих молодых деревца. Достаточно крепкие, чтобы выдержать удар, не слишком близко стоящие, чтобы хватило места для размаха. Казимира воткнула меч в землю перед собой, проверила рёбра. Бинт мешал свободно двигаться и глубоко дышать, поэтому Каз сняла его и закинула на ветку. Вокруг разлился запах травяной мази. Да-а, здесь не было слышно ничьё сонное сопение или скрип зубов, здесь не воняло лошадиным потом. Идиллия.

Казимира потянулась, размяла ноги и руки, прохрустела позвонками, с десяток раз подтянулась на крепком суке.

Во времена, когда она ещё училась, Каз не раз слышала, как парни отпускали в сторону девушек-ассасинов комментарии вроде:

– Будь я девкой и имей такие ножки, я бы тоже ценник заламывал, как она!

– Да если бы у меня был такой вырез на платье, и мне бы столько заказов давали.

Конечно, за этим следовали шутки о том, что умнику скорее бы приплатили, чтобы он спрятал свою волосатую грудь и снял с себя женское платье. Но суть оставалась та же, для мужчин это была шутка. Девушки же не могли уколоть их словами «Будь я такой же сильной, будь у меня такой размах плеч». Это бы стало лишь подтверждением слабости.

– Ну так и чего тебе делать в убийцах? Что мешает столько же заниматься, тягать железо и махать мечом? Чего? Ты худенькая пакранка и не можешь набрать массу, даже если ешь и упражняешься столько же, сколько здоровущий монтаниец? Сама виновата, мало сил прикладываешь.