Дорога праха

Когда ты в этом растёшь и слышишь только такие аргументы, они кажутся разумными. Или это у Казимиры критическое мышление отбили авторитетные фигуры наставников. Если вспомнить, ни одного достойного женского примера-то у неё и не было. Почти о каждой убийце за глаза говорили мерзости, насаждая те же мысли в головы учениц. Спит с каждым заказчиком, все деньги спускает на себя и не помогает Ордену. А помните, в том году ни разу не приезжала? Это потому, что она беременная ходила, а теперь ребёнка подбросила к Белым, даже не к нам.

Но всё это не шло ни в какое сравнение с бывшими убийцами. Теми, кто отказался от работы и выбрал семью, попытку мирной жизни.

Казимира помнила речь, которую Клод толкнул перед двенадцатилетними ученицами. Одна из его лучших студенток после шести лет службы ушла из Гур, вышла замуж, и Клод воспринял это как личное оскорбление. Бесполые воины на службе Ордена Гур не должны выходить замуж и заводить семьи. Не должны проявлять эмоции. Не должны пятнать репутацию Ордена, который дал им шанс выжить в этом мире. Единственный иной путь для ассасинки – Плакальщица. Только здесь никто тебя не осудит.

Что говоришь? Мужчина-убийца женился и обзавёлся домом? Это другое. Он продолжает свой род. Он воспитывает подрастающее поколение ассасинов.

– А что случается, когда женщина берёт заказ на убийство? – Клод не дал ученицам ответить. – Правильно, вы всегда спрашиваете: «За что? Что он сделал?» Каждый заферов раз. Я слышал это от каждой из убийц. Мужчина спрашивает только: «Кого?» Но вам-то неймётся докопаться до истины, всех рассудить. Поэтому женщине никогда не стать хорошим ассасином.

Каз впитывала каждое его слово с тем же рвением, с которым изучала человеческую анатомию и историю Морбоса. Не задавай вопросы. Не думай. Не ставь под сомнение чужие слова. Ты не имеешь право на мнение, следуй указаниям, следуй уставу Ордена.

Айми сидела рядом, долго слушала, прежде чем встать и плюнуть Клоду под ноги. Она развернулась, чтобы уйти, но учитель схватил её за косы и дёрнул на себя, повалив на пол.

– Вот, – проговорил Клод, накручивая длинные косы на кулак. Айми рычала, силилась встать, но всякий раз получала тычок под колени и снова падала. – Вот очередное подтверждение, что эмоции всегда берут над вами верх, и если вы не научитесь затаптывать в себе это… девичье начало, здесь его из вас выбьют.

Две дюжины девчонок. Они могли навалиться на Клода всем скопом, запинать его, отобрать меч. Конечно, они этого не сделали. Послушные девочки слушали, запоминали, смотрели, как Клод под корень отрезал чёрные косы Айми.

– Истеричек здесь терпеть не станут, – сказал он. – Десять плетей.

Лёжа на прохладной траве посреди леса, Казимира вздрогнула от этого воспоминания. Клод даже на её суде не преминул ввернуть своё: «И откуда в ней столько спеси? Спокойная была девочка, послушная». Мерзотное слово. А когда-то было похвалой.

Да-а, Эдвард Бофорт заставил Каз сомневаться во всём. В чужих словах, в её собственном мнении, в Ордене.

Шесть лет не прошли даром, а это… Это всё ещё отзывалось эхом, мешало жить дальше, работать дальше, терпеть резистентов дальше. Хм, чем ближе к Мехшеду, тем чаще Казимира вспоминала семью Бофортов.

Каз поднялась с земли и вытряхнула жухлую листву из волос и пустого рукава. В лесу стихли стрёкот насекомых и уханье сов, но Каз этого ещё не заметила. Она выровняла дыхание и выдернула меч из земли.

Айми, Сатон, Рем. Представляй эту тройку. Увернуться от укола в грудь, поднырнуть под лезвием, подсечь ноги. Нож воткнуть в ступню. Откатиться. Сверху прилетит рубящий, тяжёлый удар, принять его на меч, обогнуть врага. Второй нож воткнуть под рёбра, мечом жахнуть по плечу сверху вниз. Два шага назад. Парируй, принимай удар, оттолкни врага, увернись от куная. Второй и третий полетят следом. Отбивай их, уворачивайся, шагай вперёд. С разворота бей в живот, рассекай…

За звоном меча, бьющего по дереву и вибрирующего, Казимира едва расслышала шаги. Замерла. Так и стояла с вытянутой для удара рукой.

Хрустели ветки под ногами, шуршали листья. Кто-то не заботился о незаметности. Казимира выглянула из-за дерева, щурилась и всматривалась, ища движение. Ничего, ни единой тени, только грузные шаги. И вот между чёрными стволами мелькнула белая рубашка. Ариан брёл в другую сторону и Каз, похоже, ещё не заметил, даже не услышал. Тем лучше.