Дорога Смерти

— Кудиан-ведьмы снова решили нанять тебя на службу? И как, хорошо хоть платят?

Снеж с улыбкой покачал головой.

— Неплохо.

— Какое дело Рокапе до Ламиры? — тихо спросил Ныряльщик.

— А ты как думаешь, двурукий?

Молчание длилось долго. Кошачье представление на площади достигло кульминации: короткий визг, шум и удаляющийся грохот. Затем снова тишина, быстро сменившаяся торжествующим кличем кота-победителя. Властитель площади еще некоторое время победно и надрывно мяукал, затем умолк, не иначе, отправившись в гости к знакомым кошкам.

— А до этого хвостатые наняли тебя, — проворчал Зезва, — чтобы отправить меня на соль.

— Ты удивительно проницателен, человек… Зезва Ныряльщик?

— Что, курвова могила?

— Когда в последний раз ты ходил за Грань?

Зезва помрачнел. Снеж не спускал с человека золотых глаз. Потом вздрогнул, оглянулся по сторонам. Поднял голову, словно принюхиваясь. Ножи зазвенели. Совсем рядом, из одичавшего виноградника заухала сова. Но Ныряльщик казалось и не слышал тревожного зова ночной птицы. Лишь провел ладонью по лбу, словно пытаясь снять с лица невидимую пелену.

Уже несколько недель он тщетно пытался пройти Переход, очутиться за Гранью, там, где нельзя находиться слишком долго. Сколько уже раз, задыхаясь и покрываясь холодным потом, он со стоном бил кулаками по полу комнатушки в подвале дворца Красеня. Сколько раз убивала его страшная тошнота, а жуткая боль в суставах и спине не позволяла даже приподняться с холодной соломенной подстилки. Зезва больше не мог ходить за Грань, что-то случилось с ним, с его способностью. Способностью или проклятием? Каджи… Подолгу Зезва рассматривал уродливый обрубок мизинца левой руки. Именно там когда-то жил мерзкий зародыш убийцы-дзапа, порождения змееголового каджа. Что же теперь? Больше пытаться нельзя, слишком опасно, и так он уже получил свою долю смертельного дыхания Перехода. В его сумке нет больше метательных железных яблок, он — простой воин. Простой воин… Зезва поднял голову. Что это с рвахелом? Оглядывается, словно загнанный…

Снеж резко пригнулся. За мгновение до этого рука восьмирукого с силой схватила опешившего человека за шиворот, прижала к земле рядом с собой.

— Дуб тебя дери, восьмипалый! — зашипел Зезва, задыхаясь от невыносимого смрада, несшегося из сточной канавы. — С ума сошел, гютферан паршивый?! Я не…

— Заткни рот, человечишка!!

Зезва гневно засопел, но повиновался. Но не только яростный шепот Снежного Вихря заставил его послушно умолкнуть. Холод. Стужа, необычайно сильная для ранней весны. Налетевшая внезапно, пар изо рта, и облачка дыхания летят вверх, исчезая в чернильной темноте. Ныряльщик выхватил меч, показал рвахелу глазами, что готов. К чему готов, только? Курвова могила!

— Бежим! — одними губами выговорил Снеж, бросаясь к чернеющей на противоположной стороне улочки арке. Зезва метнулся следом. Повеяло холодом, словно лютые морозы Хребта обрушили на город Цум всю ярость холодов зимнего месяца Игнис.

В арке было так темно, что мгновенно ослепший Зезва едва не врезался в стену, если бы Снеж не схватил растерявшегося человека за руку.

— Не зевай, двурукий! За мной!

— Куда — за тобой, едрит твою мать?!

— Давай руку, ну! Духи Хребта не дали человекам глаз…

На ощупь, спотыкаясь, Зезва по мере сил быстро шел за рвахелом. Наконец, он ударился ногой о что-то твердое, качнулся вперед и едва не расквасил нос о стену. Со стороны улицы полился призрачный свет фонаря, что, скрипя, раскачивался над домом. Зезва быстро поднял голову. Ну, хоть что-то он видит, курвова могила! Лестница. И ноги рвахела наверху, дуб его дери.

— Что ты там копаешься, человек?

Перед тем, как поставить ногу на первую ступеньку, Зезва хотел было оглянуться, но дикий крик рвахела заставил его замереть.

— Не смотри туда, не надо!!

Ныряльщик обозвал Снежа "гютферанским чантлахом" и принялся взбираться вверх. Снежный Вихрь, почему-то прикрывая лицо полой плаща, уже ждал его на плоской крыше Цумского дома.

— Что ты так возишься? — обрушился рвахел на Зезву. — Быстрее же! А теперь беги за мной.

— Но…

— Горе тебе, если отстанешь. И, ради всех твоих богов, человек, не вздумай оглядываться…

— Это… то, что я думаю?

— Молчи, побереги силы!

Когда они приближались к крыше соседнего дома, Зезва впервые почувствовал ЭТО за спиной. Морозное рычание. Странный запах, словно целое озеро мороженой рыбы вдруг угодило в гигантский костер — и шипит, разбрасывая ледяные брызги. И полный ужаса крик Снежа:

— Не оглядывайся!!

Прыжок! Они уже на третьей крыше. Ветер бьет в лицо. Стужа не отстает, рычание все ближе. Зезва услышал, как что-то тяжелое ступило на черепицу за их спинами. Поступь шагов, от которых дрожит дом. Мелькнул плащ рвахела, вот Снеж вскинул руки и, стоя спиной к тому, что гналось за ними, извернулся, подпрыгнув в воздухе. Звон — метнулись к цели ножи. Затем еще. Хрип и яростный утробный вой. Запах горелой морозной рыбы.

— Только не оглядывайся!..

Зезва подбежал к краю крыши. Курвова могила, слишком далеко!

— Прыгай, человек!