Дорога Смерти

— Да, — нетерпеливо прервал его рощевик, — чего же мы ждем? Пока махатинская пехота не выйдет из города и не ударит по нам? Или, быть может, у нас уже есть могучий флот, и галеры готовы атаковать Цум элигерским огнем, не опасаясь, что корабли солнечников немедленно явятся из Мчерской гавани и утопят нас, как котят? А? Не слышу ответа, господин советник. Какого хера мы перебрасываем отряды туда и сюда уже несколько недель? Отвечай же, рыцарь. Клянусь Рощей, это невыносимо!

— Господин Влад, — терпение Элана вызывало искреннее восхищение задыхавшихся от гнева Артара и Шеста, — я уже несколько раз докладывал: необходимо как можно тщательнее усыпить внимание противника и…

— Как же, усыпить! — рассмеялся Влад. — Уж не принимаешь ты их за идиотов, рыцарь Элан Храбрый? Почти три седмицы наши войска гремят оружием на всё Темное море, да с такой силой, что даже виртхи и те услышали! Столпы Рощи, скоро закончится фураж, с таким трудом сбереженный с зимы, солдаты уже ропщут, потому что пришлось урезать пайку, а вина да чача и вовсе лишить!

— Достойному Владу прекрасно известно, что выпивка не раздается во время подготовки к наступлению.

— Тогда чего же мы ждем? — воскликнул Картавый, в гневе топая ногой. Его глаза едва не повылезали из орбит, руки затряслись, а левая нога принялась плясать сама по себе. Артар и Шест с ухмылкой переглянулись. Ничего не заметивший Влад тщетно пытался утихомирить собственную ногу.

— Достойный господин Влад Ашарский, — медленно, почти по слогам выговорил Элан, — я искал встречи с тобой именно для того, чтобы сообщить хорошие новости.

Два элигерца за его спиной переглянулись снова, теперь уже с удивлением.

— Ближайшие три дня, благородный Влад.

Главный рощевик впился глазами в элигерца.

— Хорошо, — произнес он чуть слышно. — Ах, как хорошо, господин советник. — Его нога, наконец, успокоилась. — Значит, мы подошли ко времени осуществления согласованного нами плана?

— Именно, достойный Влад.

Картавый улыбнулся, поклонился Элану, небрежно кивнул элигерцам и отправился к своим. Вскочив на коня, рощевик поднял его на дыбы. Сквозь ржание донесся крик:

— Три дня, господин советник, три дня!

Когда всадники скрылись в темноте, Элан повернулся к переговаривающимся подчиненным.

— Артар.

— Господин?

— Устранитель?

— На месте, господин.

— Пришлешь ко мне, и немедленно.

— Слушаюсь!

А Влад Картавый, пришпоривая своего скакуна, цедил сквозь сжатые зубы:

— Разделаюсь с Ламирой, и тогда придет и твое время, Элан Храбрый! Немного терпения, немного терпения…

Отряд с лязгом и гиканьем мчался сквозь ночь.

Стоя перед открытым окном, Аинэ с наслаждением вдыхала чистый, влажный, пахнущий морем воздух. До её слуха доносились деловитые крики чаек, а звезды, мерцающие в ночном небе, манили своей ускользающей красотой. Было тепло, и ласковый весенний ветерок несильно обдувал лицо девушки. Месяц эгри, наконец, вступил в законные права, и весна, настоящая весна воцарилась в Цумском тевадстве. Зима еще огрызалась ветрами и редкими ночными бурями, когда Темное море свирепо катило шипящие валы, тщетно пытаясь сдвинуть с места дамбы, возведенные королем Роином. Но последние несколько дней море успокоилось окончательно. Днем светило солнце, и радостное щебетание птиц, носящихся среди стремительно покрывающихся зеленью деревьев, трубило на весь свет о воцарении долгожданного тепла.

Вдохнув еще раз полной грудью, Аинэ с сожалением отошла от окна, и, накинув шаль, продолжила путь по длинному коридору, что соединял основную часть дворца наместника Вожа Красеня с крылом, где располагалась королева Ламира. Махатинцы и Телохранители провожали девушку взглядами — кто смотрел с удивлением, кто с изрядной долей похоти, но большая часть часовых не могла скрыть восхищения, дружно поворачивая головы вслед новой горничной государыни, которая легкой походкой проходила мимо, одаривая каждого солдата приветливой улыбкой. В конце коридора Аинэ остановилась и постучала в большие окованные железом двери. Два дюжих солдата, несшие службу рядом, получили две улыбки и, совершенно растаяв, неуклюже отсалютовали девушке. Один из них, помоложе, даже хотел что-то сказать, но взгляд старшего остановил его. Двери отворились, и горничная Ламиры скрылась за ними, оставив молодого махатинца вздыхать, а пожилого — улыбаться.