Дорога Смерти

— Взяли? Свет Элигера, господин! Мзумский гамгеон Мурман вывел из ловушки почти весь гарнизон, оставив этих олухов считать трупы! Да будь там хотя бы три сотни элигерских солдат, вся солнечная шваль уже бы кормила червей! — Артар возбужденно взмахнул руками.

— Тевад Мурман — храбрый и умелый командир, — сказал Элан. — Многое бы я отдал, чтобы такие как он сражались под одними знаменами с нами.

Мимо трусцой проследовало несколько отставших лучников-ыгов. Элигерцы провожали их взглядами, пока силуэты горцев не скрылись в ночной тьме.

— Господин, — мрачно сказал Артар после некоторого молчания. — А позволь сказать кое-что.

— Говори.

Воин покрутил ус, взглянул на товарища. Шест угрюмо смотрел, как большая черная галера разворачивается к берегу кормой. Донесся крик комита. Весла с плеском опустились на темные воды.

— Какого мы вообще помогаем местной швали, господин? Свет Элигера тому свидетель, я и на дух не переношу солнечную мразь и готов сражаться против них день и ночь. Мой дед погиб от рук мзумской сволочи. Гордость Элигершдада, господин! Мы, покорившие Львов Баррейна, поставившие на колени эстанцев и кивцев, унижаем память предков гнусным союзом с трусливым душевничьим сбродом? Солнечники по крайней мере достойные враги, и я уважаю их, несмотря ни на что. Но меня пучит от одной только мысли, что я, Артар из Дара, иду в бой рядом с мародерами и трусливыми шакалами! Помяните мое слово, разделавшись с Мзумом, ашарцы повернут оружие против нас,! Сейчас они скулят и лебезят перед императором, целуют нам ноги и готовы даже зады наши подтирать замест лопуха. Но вот победим Ламиру, сразу ополчатся против нас, забудут все добро и помощь Элигера, восстанут снова, теперь уже против Директории! В лицо улыбаются, а в мелких душонках проклятия прячут. Клянусь Троном! Лицемерные твари…

— Артар дело говорит, господин! — мрачно кивнул Шест. — Чуть что — сразу в спину нож воткнут, ормазопродавцы. А эти горные маймуны — ыги с барадами? Сброд и грязь, вот кто они такие, ага. За чужое добро родную мать не пожалеют. Били мы их, били, да пожалели, а зря. Выросла снова пригретая императором змея! Рано или поздно ужалит, да поздно будет! Их предки убивали невинных элигерцев, жгли наши села, четвертовали пленников, а теперь, ну ты, тьфу ты, верными подданными Империи заделались! Вспомните, как вел себя ыговский главарь, как бишь его… Точно, Яндарб! Вонючий горный козел и то благороднее, чем этот дикарь. Да говорят, ыги в голодные зимы не брезгуют и человечиной! Мне вот рассказывали, что…

Элан поднял руку, и Шест умолк, сплюнул в сердцах, отвернулся, пожав плечами.

— Величие Директории Элигершдад, — тихо произнес Элан Храбрый, — состоит не в бездумном присоединении чужих земель и доменов. Предки наши поплатились за слепую жажду завоеваний. На пике могущества и власти армия Директории двинулась на Кив и Эстан. Побежденный и униженный, Баррейн зализывал раны у себя на юге, Арран трясся от страха, а Западные королевства лихорадочно объединялись в свою конфедерацию. Мзумская провинция… Что произошло потом, нет смысла напоминать.

— Катастрофа Пятна, — пробурчал Артар. — Мы помним, господин. Ублюдок Роин Мзумский, чтоб ему на том свете демоны пятки жарили.

— Война — не только храброе войско и опытные командиры, — продолжал Элан. — Война — это деньги, деньги и еще раз деньги. Ученые краснобаи, что пишут умные донельзя книжки, любят повторять: причина всех войн — территория! Что ж, частично они правы, но я бы добавил еще и золото! Без звонких корониусов на завоеванной земле делать нечего. Если простолюдины пухнут с голода, а прироста народу нет и в помине, какой толк в новой провинции? Переселять туда наших эров? Да они не знают, что со своей пашней делать, когда неурожай, чума или иная напасть. А Роин оказался хитрым и расчетливым правителем. Я признаю его блестящий дар предвидения и умение разбираться в экономических вопросах. Кто, кроме него, мог предугадать надвигающееся разорение элигерских мануфактур? Кто сумел наладить чеканку серебряного роина, одновременно полностью изъяв из обращения слитки и обесценившиеся элары? Роин Мзумский. И хитрым был, ничего не скажешь. Давайте, мол, господа элигерцы, я возьму на себя охрану южных границ, сбор дани и охрану побережья. У вас ведь, говорит, каждый солдат на счету, в свете намечающегося триумфального наступления на Эстан! Наши дурни уши-то и развесили! Поверили. Пока мы воевали на западе, солнечники тайно готовились к мятежу. Битва у Водопадов стала логичным завершением нашей же несусветной глупости. Катастрофа была неизбежной.

— Чтоб его Кудиан на части рвал за Гранью! — не выдержал Артар.