Дорога Смерти

Мир стал необычайно четким и красочным. Устранительница видела, как потоки воздуха, похожие на цветные мозаики, взметаются ввысь и крутятся немыслимыми хороводами. Сосны принялись мерцать изумрудным светом, а щебетанье птиц обрело волшебные чарующие нотки. Агнетта спрятала почти пустой мешочек. Прикрыла веки и вздохнула полной грудью. Свет Элигера, как хорошо. Лучшие мгновения ее работы. Она двинулась вперед.

Олаф, командующий Западной Группировкой, грыз травинку, не сводя глаз с вражеских позиций. Взобравшись на камень, рыжеволосый гигант разглядывал противоположный берег Хумсты. Душевники укрепились здорово: полисады, позиции стрелков, насыпи и целые ряды щитов. В некоторых местах вражеские воины стояли у самой воды. Хумста разлилась после весенних дождей, и серо-бурая вода мчалась к морю, раскатываясь пеной на камнях. Олаф выплюнул травинку. К лету река заметно обмелеет, и в некоторых местах можно будет перейти вброд. Сейчас бродов два, и на обоих солнечники надежно перекрыли все возможные пути. Надежно ли? Олаф взъерошил пятерней свою огненно-рыжую шевелюру. Шлем он давно снял, несмотря на протесты охраны. Стрелой не достанут. Арбалетным болтом? Тоже далековато, хотя… Командующий спросил, не оборачиваясь:

— Что означает название "Хумста", Кастор? Это ведь на языке ткаесхелхов?

— Красная вода, господин, — невысокого роста офицер почтительно склонил голову. При этом седые усы на его лице потешно вздрогнули. За спиной Кастора стояли несколько тяжеловооруженных солдат из свиты Олафа. Остальные держались поодаль, рядом с лошадьми. Несколько лучников рассыпались по виноградникам, заняв позиции. Еще один офицер — высокий сутулый бородач — внимательно смотрел, как на противоположном берегу, у опушки леса, черные фигурки выстраиваются в колонну и начинают маршировать в сторону моря.

— Красная вода, значит, — повторил Олаф. — Остроухие правы, посмотри, какая бурая эта Хумста.

Кастор промолчал. Сутулый бородач проводил взглядом последнего мятежника и повернулся к Олафу.

— Господин командующий прав: вода действительно рыжеватая. Несет песок с гор. Говорят, высоко в горах добывают золото.

— Золото, вот как? — Олаф спрыгнул с камня. Охрана сразу зашевелилась, Кастор подскочил со шлемом в руках, протянул командующему.

Сутулый офицер остался на месте. Словно нахохлившийся коршун, он переводил взгляд своих карих глаз с палисадов на вражеских арбалетчиков, с насыпи, за которой прятались вражеские пехотинцы, на врытые в землю ряды щитов.

Олаф вскочил в седло, и огромный черный конь слегка присел под его весом.

— Наир, ты едешь?

Сутулый вздрогнул, бросил последний взгляд на противоположный берег и быстрым шагом поспешил к своей лошади.

— Прошу прощения, господин. Засмотрелся.

Олаф направил коня вперед, Кастор и Наир ехали следом, за ними вереницей остальные охранники. Лучники в винограднике обменялись условным свистом и также начали движение, невидимые и неслышимые. Для людей.

Но не для Агнетты.

Устранительница проводила взглядом двух солдат с луками и в маскировочных плащах. Неплохие, что тут говорить. Свое дело знают. Искорки вокруг силуэтов. Так красиво. Она двинулась следом, с каждым шагом приближаясь к коренастому стрелку, что бесшумно ступал по мягкой земле. Искорки взлетали словно райские птицы. Агнетта слышала, как стучит сердце этого человека. Наконец, догнала и некоторое время шла рядом, шаг в шаг. Он не слышит. Весь в волшебных всполохах райского света. Нет, почувствовал. Обернулся. Внимательный. Ах, этот ужас в глазах! Сколько раз она видела его. Ужас, первобытный страх. В разных глазах. Синих и карих. Зеленых и серых. У этого черные. Очень красивые.

Агнетта склонилась над телом лучника и резким движением выдернула спицу из горла. Закидала труп гнилыми листьями. Надо же, искорки лишь усилились. Может, это душа лучника? Интересно. Но надо спешить. Очень.

Устранительница взвесила в руке захваченное оружие. Свет Элигера, тяжелый лук какой! Кинжал неплох, но ей он ни к чему. Агнетта размахнулась и забросила клинок в кусты. Накинула капюшон и быстрым шагом двинулась вперед. Искорок чуть меньше. Нужно спешить.

Олаф натянул поводья. Конь недовольно замотал головой, но повиновался. Сзади заржали лошади — охрана также остановилась. Раздался крик совы. Это начали условную перекличку лучники, что двигались, скрытые за деревьями.

— Господин, все в порядке? — спросил, подъезжая, Кастор.

Олаф повернул голову.

— Просто послышалось.

— Дать команду прочесать рощу, господин? — Наир гарцевал рядом, успокаивая нервничающую кобылу. — Впрочем, там наши люди и…

— Не нужно.

Командующий снова взглянул на ряды деревьев, уходящие в гору. На вершине этого холма — деревня Шрам, они как раз обогнули её с противоположной стороны, чтобы подняться по единственной дороге, миновать эрские дома и вернуться в расположение основных сил. Заморосил мелкий теплый дождь, со стороны моря начал дуть довольно сильный ветер. Где-то далеко ударил гром.

— Едем.