Дорога Смерти

Секундус повертел в руках пустую кружку, затем поднял голову в поисках корчмаря. Но тот уже предупредительно несся к столику в темном углу, где устроился элигерец. Поставил кувшин и глиняную кружку.

— Благодарю. Быстро.

— Господин! — корчмарь склонился, едва не задев бородой грязную солому на полу, и умчался на кухню. Секундус улыбнулся краешками рта.

— Проворный. Да.

Отпив кисловатого, но, в сущности, сносного вина, Секундус провел ладонью по своей выбритой голове. Колется. По приезду домой — к цирюльнику. Он сделал еще один глоток. Может, съесть что-нибудь? Элигерец хмуро уставился на грязный стол. Не стоит, пожалуй.

В корчме царил тот тихий час, когда утренние пьяницы уже опохмелились и ушли, а вечерние еще не проснулись. Елозил шваброй долговязый слуга, время от времени прикладываясь к бутыли с пивом. Со стороны кухни одуряюще несло стряпней. Хозяин задумчиво гонял мух дырявой мухобойкой. У самых дверей сидели два простолюдина и молча накачивались чачем. Секундус провел пальцем по краю кружки. Щербатая. Ну хоть не грязная. Наверное.

— Друг мой! — раздался чуть хрипловатый голос.

Секундус поднял глаза. Улыбнулся.

— Уф, устал, клянусь трубой…

Ваха Гордей уселся напротив и свирепо насупился: его голова едва выглядывала из-за стола. Он в ярости застучал костылем о стол.

— Подушку!!

Ухмылка на лице хозяина увяла, снесенная сверкающим взглядом горбуна. Королевский звездочет вырвал у долговязого слуги подушку и взгромоздился на нее, свесив ноги. Длинные руки раздраженно устроил на столе. Тут же задвигал ими, словно не знал, куда приткнуть. Громко выругался, помянув трубу и задницу матери строителя корчмы.

Секундус глотнул вина. Друг Гордей такой эмоциональный.

— Вина! — рявкнул казначей. — И приличного! Слышь, ты, как тебя, человек? Ты, ты, длинный! Чего застыл, как баран? Я умираю от жажды!

Долговязый умчался к побледневшему хозяину, узревшему наконец золотую цепь на груди горбатого гостя и звезды на плаще. Вино было подано так быстро, что Гордей удовлетворённо хмыкнул, устраиваясь на подушке поудобнее. Секундус молча смотрел на него.

— Уф… — Ваха Гордей вытер губы и отставил кружку. — Кислое, честно говоря.

— Сносное.

— Итак?

— Скоро уезжаю. Друг Ваха, — Секундус взглянул на эров у дверей. Пьют. — Пора. Задержался.

— Доволен? — Гордей, в свою очередь, покосился на простолюдинов.

— Нет. Много беготни. Мало смысла. Ответов нет. Вопросов еще больше. Хаос.

Секундус вздохнул. Покачал головой. Керж Удав как раз доволен будет. Увиденное во Мзуме превосходит даже самые смелые его мечты. Что до него, то Секундус был рад, что встретился со старым товарищем. Побывал с ним в ночном деле. Прикоснулся к неведомому. Тому, что называют потусторонним. Но главная миссия еще впереди. Миссия, которая так ему противна. И которой не избежать.

Эры, сидящие возле дверей, дружно встали и направились к их столику. Ваха усмехнулся, кивнул старому другу. Секундус облокотился о спинку стула и спокойно смотрел, как в корчму заходит еще несколько человек в плащах Тени. Вооруженные мечами. Молодцы, как на подбор, да. Впереди мрачный детина с маленькими свинячьими глазками и вертлявым типом за спиной. Ваха Гордей засмеялся.

— Ну, надо же, клянусь трубой! Какая честь! Господа Эниох и Мгер! Очень, очень приятно! Вы бы еще привели милейшего господина Гастона! Позвольте, может, и он здесь? Так пусть заходит, ха-ха. Секундус, я бы на твоем месте гордился. Цвет Тени, просто сливки, ага.

В ответ на эту тираду Эниох вежливо поклонился. Мгер со спрятанными за спиной руками встал за стулом Секундуса. Элигерец даже не оглянулся. Лишь вздрогнул, почувствовав некий звериный душок, идущий от теневика. Или ему это только показалось?

— Господин казначей, — скрипучий голос Эниоха зычно разнесся по корчме. — Ты отправишься с нами. Как и твой элигерский дружок.

Секундус вздохнул. Хаос. Ответов нет. Одни вопросы.

— Господин теневик ничего не путает? — Ваха и не подумал вставать, лишь перекинул ногу на ногу и потянулся к кувшину. — Уж не осмелишься ли ты арестовать королевского казначея?

Свинячьи глазки Эниоха почти исчезли между щеками и бровными дугами, но скрипучий голос не дрогнул.

— Достойный Ваха Гордей, пожалуйста, не заставляй меня применять силу. Вот, — теневик извлек из кармана свиток и протянул звездочету. — Приказ о твоем аресте.

— За что? — широко раскрыл глаза звездочет.

— За государственную измену!

Секундус покачал головой. Хаос. Один хаос. И глупости. Невпроворот.

Ваха Гордей раскрыл свиток, пробежал глазами по тексту. Затем схватился за костыль. Мгер было дернулся, но взгляд Эниоха остановил его.

Королевский звездочет с кряхтением слез со стула. Ударил костылем три раза о стол. Секундус смотрел на Мгера. Тот снова прятал руки за спиной и что-то шептал.

Эниох взглянул на теневиков в эрской одежде. Те подступили к улыбнувшемуся казначею. Эниох нахмурился. Ему не нравилась эта наглая улыбка.

— Остановитесь!