Дорога Смерти

Император Вольдемар уселся в подставленное кресло. Махнул рукой подобострастно склонившемуся Кержу Удаву: мол, садись и ты. Глава Директорской разведки лишь поклонился в ответ, но остался стоять. Вольдемар прикрыл веки. Почему люди боятся его? Даже Удав, от одного упоминания имени которого трясется в ужасе весь Элигер. Быть тем, кого боятся, страшно…. Император поднес к глазам руки. Снова целое утро провел возле могилы дочери, сажал цветы. Ни один садовник не смел и приближаться к последнему приюту маленькой принцессы. Нужно пойти пострелять из лука. Только нужно вычистить эту грязь из-под ногтей…

— Государь.

Керж Удав. Вольдемар вздохнул.

— Говори.

— Собрание начинается.

Император кивнул. Его кресло стояло в тени одной из многочисленных колонн, подпиравших невидимый в темноте потолок. Тускло горели несколько факелов. Обширное пространство впереди, похожее на огромный круг, было освещено лучше. Невысокий человек с голубыми, на выкате, глазами оправил несуществующие складки на безупречно сидящей форме Императорской Стражи. Герон, имперский куратор по пропаганде. Он смотрел на десятерых в такой же форменной одежде, преданно пожиравших его глазами. Вольдемар улыбнулся. Великий круговорот бытия, как говаривал император Корониус: над каждым есть кто-то выше его. Оплошаешь и будешь уничтожен тем, кто выше тебя. Улыбка императора стала еще шире. "Кто осудит меня после моей ошибки?" Великий круговорот бытия…

— Итак, господа командиры, — круглое лицо Герона сложилось в улыбку. Его нижняя губа, толще верхней, при этом оттопырилась, — я безмерно рад видеть вас. Прежде всего позвольте объявить всем подразделениям благодарность, как от меня лично, так и от его императорского величества за успешную работу. Наша Бригада оправдывает возложенные надежды и доверие Директории Элигершдад!

Командиры возбужденно зашевелились, а скрытый за колонной Вольдемар перекинул ногу на ногу. Чем ничтожнее душа, тем больше у ее носителя склонности к пустословной высокопарности. Интересно, что думает об этом Керж? Император оглянулся за главного разведчика Директории. Да уж, у камня и то больше чувств.

— Однако, работа Бригады лишь входит в решающую стадию, — продолжал со рвением Герон. Казалось, его голубые глаза вот-вот вылезут из орбит. — Благодаря слаженным действиям посеяны семена сомнения…

"Семена подлости, — думал Вольдемар, — семена лжи. Полезной лжи. Все должно приносить пользу. Особенно вранье".

— … которые уже дали первые плоды, — губа Герона оттопырилась еще сильнее, сверкнул золотой зуб. — плоды правды про демоническую и физическую сущность королевы Ламиры! Хвостатая ведьма, нечисть, по которой плачет костер, вот уже много лет восседает на троне Мзума! Да… — куратор помолчал и вернул нижнюю губу на прежнее место, сверкнув напоследок зубом. — Наши люди провели тщательную и кропотливую работу везде, где только можно: на базарах, в портах, на площадях, в селах и маленьких деревушках. Слово правды неслось нами без упрека и сомнения. Многие оказались в застенках Тени, многие отдали жизнь во имя правды, во имя светлых идеалов…

Вольдемар потер затекшую коленку. Идеалы — это хорошо.

— Керж.

— Государь?

— Секундус вернулся?

— Еще нет. Ожидаю со дня на день.

— Хорошо.

Герон принялся ходить взад и вперед. Глаза офицеров-бригадников, не отрываясь, следили за этими перемещениями. "Полезный и преданный, — думал Вольдемар, — хоть и дурак…"

Куратор резко остановился. Голубые глаза сверкнули, он взмахнул руками и оттопырил губу. Вольдемар взглянул на Удава. Тот сдержанно улыбнулся, чем немало удивил императора. Просто всплеск чувств какой-то. Хм, нет, еще рукой оттягивает вниз кожу на подбородке. Привычка такая у Кержа. Вольдемар повернулся обратно. У всех свои привычки.

— Армия! — восклицал между тем Герон. — Армия — вот наша главная цель. Разговорчики на базарах с площадями — это, конечно, важно, но время болтовни прошло. Мы должны посеять наши семена среди элиты — мзумских военных. Тщательная работа Бригады дала нам самое главное: множество верных и обученных людей находятся непосредственно в боевых частях мзумцев, многие из них принимали и принимают участие в военных действиях против мятежников, многие успели покрыть себя неувядающей славой… Что? Они убивали наших? Печально, да. Но как иными способами не очутиться в лапах господина Гастона? Как по-другому исключить саму возможность провала? Да и, между нами говоря, парой душевников меньше, парой больше, разница невелика!

— Подлец, — улыбнулся Вольдемар. — Но дело говорит. Да…

Император откинулся на спинку кресла. Оглянулся на шорох. Маленький человечек в черном что-то быстро говорил на ухо Удаву. Заметив взгляд императора, оба вытянулись, но Вольдемар уже отвернулся. Сейчас будут новости.

— Государь? — шепот Кержа почему-то больно ударил по ушам. — Важные сведения из Мзума.

Вольдемар посмотрел на размахивающего руками Герона. Затем повернул голову к Удаву. Человечек в черном уже исчез. Керж почтительно опустил глаза.

— Говори. Только быстро, я хочу послушать куратора. Хорошо язык подвешен. Как следует.