Дорога смертной тени

Эмс, разумеется, в эту басню не поверила.

– Иди, причешись, – насмешливо сказала она. На их с сестрой языке это означало: ага, заливай, завирала!

Стелла ничего не ответила, только виновато улыбнулась, сдаваясь.

– Посмотри мне в глаза и скажи, во что вляпалась! – решительно потребовала Эмма.

– Ни во что я не вляпалась! Это просто по работе. Мити же нет и… Потом расскажу, – отбивалась Стелла.

Они еще некоторое время препирались, потом сестра поняла, что ничего не сможет добиться и сердито сказала:

– Упрямая как баран! Осторожнее там, в Москве-то. Вернешься – сразу звони. Если через два дня не дашь о себе знать, смотри…

– Приедешь и выпорешь как сидорову козу, – закончила Стелла.

– Именно.

– Я тебя люблю, Эмс.

– Не подлизывайся, – сурово ответила сестра.

«Ни одна живая душа не знает, что я еду в Локко, – подумала Стелла, ложась в кровать. – Если со мной что-то случится, никто, даже Эмма, не будет знать, где меня искать».

В Сочи Стелла, к своему облегчению, выяснила, что Локко не был чем-то вроде фата-морганы. Этот приморский городок действительно существовал. Таксисты знали дорогу туда и охотно соглашались отвезти девушку. За весьма нескромную плату.

– Ехать трудно, – объяснил один из них, беззастенчиво разглядывая Стеллу. Остальные сгрудились вокруг них, наперебой предлагая свои услуги красавице-блондинке.

Стелла уныло думала о своем «Фольксвагене» и настраивалась провести следующие два часа, выслушивая топорные намеки и шуточки, которые состарились прежде, чем она родилась. И потом, это путешествие могло оказаться опасным.

– Имейте в виду, – решившись ехать, заявила она наиболее приличному на вид водителю, – я сейчас сфотографирую вашу машину и скину снимок своей сестре. Если со мной что-то…

– Я еду в ту сторону. Если хочешь, подброшу, – услышала Стелла и обернулась.

Чуть в стороне стояла немолодая полноватая женщина. Седые волосы были коротко острижены, а голос – громкий и властный, как у школьной учительницы с большим педагогическим стажем.

– Поедешь? – спросила женщина.

– Поеду, – без колебаний ответила Стелла.

Говорливые таксисты разочарованно загудели, но быстро пропустили ее и устремились на поиски других клиентов. Пожилая дама назвалась Евгенией Ивановной и повела Стеллу к темно-синей «Тойоте». Они договорились о цене, которая оказалась гораздо ниже той, что предлагали девушке другие водители.

Стелла закинула на заднее сиденье свою сумку и устроилась впереди.

– Не боишься с женщиной ехать?

– Сама за рулем, так что – нет, не боюсь, – ответила она, слегка удивившись вопросу.

– Мне в Отрадное, это ближе. Отвезу тебя и вернусь обратно.

В салоне было прохладно: работал кондиционер. Судя по марке и новизне машины, а также по ухоженному виду Евгении Ивановны, в деньгах дама не слишком нуждалась. «Зачем ей пассажирка? К чему лишние хлопоты?» – подумала Стелла и задала этот вопрос вслух.

– Увидела, как эти обезьяны на тебя пялились, – пожала плечами Евгения Ивановна. – Пожалела.

– Спасибо. Но я могу за себя постоять.

Женщина усмехнулась и ничего не ответила. Некоторое время ехали молча, потом она снова заговорила:

– Чудная ты.

– Почему? – удивилась Стелла.

– Молодая, красивая, отдыхать едешь, а багажа – одна сумка. И трансфер не заказала, хотя и дешевле, и безопаснее.

Евгения Ивановна оказалась умна и наблюдательна. Стелла поймала себя на мысли, что хочет с ней поговорить и, наверное, даже посоветоваться. Хотя что в ее ситуации можно посоветовать?

– У меня в Локко знакомые отдыхают, – после небольшой паузы ответила она. – Еду к ним.

– Что же они тебя не встречают?

Стелла промолчала. Но ее спутница и не думала прекращать расспросы:

– Так вы созванивались? Договорились?

Вроде легко так спрашивает, как бы между прочим. Но за небрежностью тона угадывалось напряжение, и Стелла сразу это почувствовала.

– Вообще-то нет. Телефон недоступен. Наверное, связи нет, – осторожно сказала она.

– Связь нормальная, – отрезала Евгения Ивановна и немедленно задала новый вопрос:

– Жить у них собираешься? Или номер себе заказала?

Обычный треп, чтобы скрасить долгую дорогу, все сильнее становился похож на допрос.

– Еще не решила, но…

– Пробовала звонить и заказать или нет? – перебила ее Евгения Ивановна.

– Я не понимаю… – возмутилась Стелла и повернулась к новой знакомой. Женщина спокойно встретила ее взгляд, слегка приподняв бровь, но ничего не сказала. Стелла вздохнула и договорила: – Пыталась. Только не нашла Локко в Интернете. Поэтому решила поехать и сориентироваться на месте. А теперь вы скажите, почему так настойчиво меня расспрашиваете.

Они ехали медленно, мимо в обе стороны проносились автомобили. Стелла подумала, что запросто можно было бы прибавить скорость, но не стала говорить этого вслух.

– Как тебя зовут? – спросила женщина. – Ты не сказала.

Стелла назвалась.

– Интересное имя, на псевдоним похоже. Но тебе подходит. Так вот, Стелла… Тебе бы лучше не ездить туда.

От удивления Стелла не сразу нашлась с ответом. А ее спутница тем временем говорила: