Дорога цариц

Федор целовал шею своей жены, ее подбородок, ее губы, а ладони тем временем скользили по бедрам Ирины, по ее талии, ощущая сквозь тонкую льняную ткань каждый изгиб женского тела. Сарафан уже давно сдался напору царевича и валялся на сундуке рядом с летником, кокошник и платок упали на пол. Молодая женщина блаженно улыбалась и незаметно расстегивала сандаловые пуговицы на ферязи…

И тут вдруг в дверь громко забарабанили. Похоже, кулаками.

— Они там что, белены объелись? — оглянулся на дверь Федор Иванович. — Али пожар?

Он быстро скинул ферязь, прикрыл ею супругу, громко спросил:

— Ну, чего там у вас?!

Послышалось еще несколько гулких ударов, затем створка распахнулась, внутрь ввалились сразу трое бояр, а один, красный, потный и уставший, упал на колени.

— Не вели казнить, царевич, вели слово молвить… Иван Иванович преставился!

— Как?! Когда?!

— Вчерась… — выдохнул гонец. — Всю ночь скакал… Письма нет… Как дышать перестал, так я сразу сюда, а Ложка Тимохин в Старицу, к государю Ивану Васильевичу.

Федор растерянно глянул на жену. Ирина три раза торопливо перекрестилась и кивнула:

— Скачи! Со мною вдвоем долго получится.

Царевич коротко поцеловал жену в губы и метнулся из горницы.

Молодая женщина продела руки в проймы ферязи, запахнулась. Вышла на середину комнаты, повернулась на красный угол, перекрестилась снова. Затем наклонилась над своей одеждой, достала откуда-то серебряный полтинник, вложила его в руку пытающегося отдышаться гонца:

— Ступай, отдохни.

Закрыла за ним дверь и в третий раз перекрестилась на иконы. Задумчиво произнесла:

— Интересно, так я теперь кто? — резко передернула плечами и неуверенно улыбнулась.

С малой свитой и с заводными лошадьми, на отборных откормленных аргамаках Федор Иванович домчался до Александровской слободы уже к сумеркам. Проезжая ворота, наклонился к стражникам:

— Где?

— В Троицком соборе, Федор Иванович… — перекрестился стрелец.

Царевич поскакал дальше, спешился у крыльца, поднялся наверх, вошел в морозный храм. Там, в центре огромного зала, в свете восемнадцати восковых свечей, закрепленных в шести массивных подсвечниках, стоял на высоком катафалке гроб. В гробу, прикрытый до самого подбородка коричневым саваном, лежал с закрытыми глазами молодой человек. Смерть заострила черты его лица, выбелила кожу, втянула щеки. Он казался совсем еще мальчишкой.

Федор Иванович встал у изголовья и долго вглядывался в лицо брата.

Зашуршала ткань, рядом остановился священник.

— Почему здесь? — сглотнув, спросил царевич. — Это же летняя церковь, ему холодно!

— Ему ныне все равно, мое возлюбленное чадо, — ответил священник. — Он ныне в лучшем мире. Там нет ни холода, ни голода. Ни боли, ни страха.

Федор Иванович наклонился, поцеловал брата в лоб, перекрестился и вышел из храма.

Через день, около полудня, в слободу приехали запряженные шестеркой цугом вместительные сани с крытым верхом. Выскочившие бояре осторожно, на руках, вынесли из возка государя Ивана Васильевича, закутанного в бобровую шубу, с собольей шапкой на голове. Поставили на ноги, вложили в руки посох. Царь всея Руси медленно двинулся вперед, но, чтобы подняться на ступени, ему опять понадобилась помощь слуг. Все это происходило настолько медленно, что упрежденный о приезде отца Федор Иванович успел прибежать к собору еще до того, как тот вошел в двери.

— Батюшка! — Царевич без поклона приблизился к правителю, крепко его обнял. — Ты быстро.

— Мне еще неделю тому письмо пришло о Ваниной болезни, — негромко прохрипел государь. — Посему из Старицы я не в Москву, а сюда поехал. Нешто вы грамоты моей не получали?

— Вестимо, опоздала…

Родитель и сын шагнули в храм, прошли в середину зала и остановились по сторонам от гроба. Иван Васильевич обеими руками оперся на посох, долго смотрел на спокойное лицо усопшего, потом поднял взгляд на царевича. Столь же долгий и угрюмый.

— Это не я, отец, — поежившись, сказал Федор Иванович.

— Я знаю, сын, — одними губами произнес правитель всея Руси. — Ванечка всегда был слабым. Детей так и не зачал, к постригу в обитель Белозерскую готовился. Просто теперь ты остался у меня один. Совсем один… А твоя жена за семь лет так и не принесла мне внука!

— Она ныне тяжелая, отец.

— Тяжелой быть мало, сын! Она должна родить наследника или посвятить себя богу! Тебе бы хорошо на княжне Ирине Мстиславской жениться. Сие зело полезно было бы и для продолжения рода, и для укрепления твоего среди родов знатных. Ты теперича будущий царь. Тебе нужна опора.

— Отец, я пред богом и людьми поклялся быть с Ириной в болезни и здравии! Я не оставлю ее из-за слабости в деторождении.

— Но теперь ты стал моим наследником, Федор! — возвысил голос Иван Васильевич. — Ты ведь о сем всегда мечтал? Ну, так принимай тяжесть власти! Как мой наследник, ты теперича не о любви своей думать обязан, а о делах державных. Побаловался, и будя!

— Как наследник твой, государь, я никогда не стану нарушать своих клятв. Слово сына из царского рода должно быть твердо, как камень!

— Роду нашему надобен юный Рюрикович! Продолжатель рода!