Дорога в Бородухино

— Я знала, — не дала ей Женя закончить, — он служил на Дальнем Востоке. Его друзья получали письма и говорили мне. Но сейчас война.

— Она уже девять месяцев…

— Не мучайте меня, Вера Глебовна! Сейчас все наши ребята на фронте, и мне не от кого узнать. Скажите, он все еще на Востоке?

— Нет.

— На фронте? — упавшим сразу голосом спросила Женя.

— Пока нет… Он под Малоярославцем.

— Господи… Так близко… Вы, конечно, поедете к нему?

— У меня ничего не выходит с выездом, — устало произнесла Вера Глебовна.

— Что же придумать? — живо откликнулась Женя. — Погодите, погодите… Попросить отца? Нет, это исключено, — горестно закончила она.

— Да уж, конечно, — усмехнулась Вера Глебовна. — По-моему, ваш отец говорил когда-то, что сделает все, чтобы вы позабыли Андрея.

— Я не забыла… — очень тихо сказала Женя. — Да, отец упросил меня не переписываться с ним, но я… я не забыла…

— Женя, вы что, надеетесь, что мой сын простит вам это?

— Вера Глебовна, если бы вы знали, как отец просил меня! Я никогда не видела его таким униженным, таким… — она не закончила, и на ее глаза навернулись слезы.

На какую-то секунду жалость к этой сидевшей напротив нее девочке тронула сердце Веры Глебовны, но она быстро погасила ее.

— Когда Андрей уходил в армию, мне было всего семнадцать, Вера Глебовна, я была совсем девчонкой и… любила отца. Что мне было делать? она смотрела на Веру Глебовну широко раскрытыми глазами.

Вера Глебовна ничего не ответила, и тогда Женя продолжила:

— Вы можете сказать, что Джульетте было пятнадцать…

— Я ничего не скажу, Женя.

— Андрей понял меня тогда…

— Не знаю. Во всяком случае, ни в одном письме он не упоминал вашего имени, — жестко сказала она.

— Я не думала, что вы жестокая, Вера Глебовна, — отшатнулась от нее Женя.

— Я не жестокая… Просто мне трудно прощать. Этого я как-то сразу не могу. Думаю, что Андрей такой же, — добавила она и тут же пожалела о сказанном: Женино личико сморщилось в гримасе такой неподдельной боли, что Вера Глебовна сразу же воскликнула: — Господи, ну чего я мучаю вас?! Разумеется, вы еще глупая девчонка. Господи, — повторила она.

Пока Вера Глебовна свертывала цигарку, что ей не сразу удалось, Женя порывалась что-то сказать и не решалась, но, когда Вера Глебовна закурила и раскашлялась после первой же затяжки, Женя робко, умоляющим голосом попросила:

— Вера Глебовна, возьмите меня с собой в Малоярославец…

— Вряд ли эта поездка вообще состоится, Женя. Мне, матери, не дают пропуск. Меня не взяли в эшелон…

— Надо что-то придумать! Я буду думать, Вера Глебовна. Тогда позвоню. Хорошо?

— Звоните…

На следующее утро, когда Вера Глебовна спускалась по лестнице, направляясь в булочную, ее чуть не сбил с ног стремительно несущийся человек.

— Вера Глебовна, вы?! Простите.

— Эрик! — вскрикнула она, не сразу узнав в человеке в белом полушубке с поднятым воротником соседа с верхнего этажа, погодка Андрея, глядевшего на нее ошалелыми глазами, брызжущими такой неуемной радостью, которая не могла не передаться Вере Глебовне.

— Я, Вера Глебовна! И живой! Понимаете — живой! И на целые сутки домой. Как моя мама?

— Все хорошо. Я недавно ее видела. Но она на работе, Эрик. И вообще вряд ли кто дома в вашей квартире. Идемте ко мне.

— Я все же добегу, позвоню, может, кто есть? А потом к вам. Но вы куда-то шли?

— В булочную. Я схожу потом.

— И не надо. У меня вагон хлеба! — воскликнул Эрик и побежал наверх.

Вера Глебовна вернулась к себе и не стала захлопывать дверь. Через минуту Эрик ввалился в комнату.

— Ну как Москва? — спросил он еще на ходу.

— Стоит, — не могла не улыбнуться она.

— Да, еду по Москве и никак не могу поверить, что я в Москве и живой. Мы же, Вера Глебовна, в Алабино в летних лагерях были, когда война началась, ну и двадцать третьего маршем на фронт. Ох, повидал я всего, Вера Глебовна… — он задумался, и его мальчишеское лицо вдруг перестало быть мальчишеским, на лбу наметились складки, рот сжался, а взгляд потускнел и стал каким-то отрешенным.

Вера Глебовна пристально вглядывалась в его глаза — они же видели смерть. Эрик немного помолчал и продолжил:

— Топаем, значит, на фронт. Настроение дай боже — малой кровью и на чужой территории, погоним немца. Топаем и уже по дороге видим — не то что-то… Ну, а потом… — он взмахнул безнадежно рукой. — Страшно было, Вера Глебовна. Очень страшно. На Соловьевской переправе разбомбили нас вдребезги… Сейфы штабные разорвало, и вот кружатся в воздухе деньги, падают на землю, как листья осенние, а мы по ним… сапожищами, сапожищами… Ни один, понимаете, ни один из нас не нагнулся, чтобы хоть одну купюру поднять… Там нас и окружили… Выходили группками, а кто и в одиночку. Жара, воды нигде нет, колодцы пустые, ну и голод… — он замолчал, вытащил мятую пачку "Беломора", предложил Вере Глебовне, и они долго молча курили.

— Что же было самое страшное, Эрик? — спросила наконец она.