Дорога в Бородухино

— А вот то, что по деньгам… сапожищами… Ну и еще, Когда из окружения выходили, колонну наших пленных видели, как гнали их немцы словно скотину какую, а раненых пристреливали. Мы глядели и думали, что плен самое страшное. Тогда и решили — живыми не даваться…

— И вы бы застрелились, если…

— Пока этой колонны не видели — не знаю, а вот посмотрели и… наверное, застрелился бы, — закончил он после заминки.

— Господи… — прошептала Вера Глебовна.

— Как скотину гнали, прикладами по спинам и орали, сволочи… — Он немного помолчал, а потом махнул рукой, словно отгоняя от себя воспоминания. — Ладно, не будем о войне больше… Что в Москве было за это время?

Она рассказала ему и о частых налетах, и о панике шестнадцатого октября, и о холоде, в котором живут, и о голоде…

— Конечно, по сравнению с фронтом это не так страшно, но досталось, значит, и москвичам. — Эрик стал развязывать свой вещмешок. — Сейчас мы немного заправимся, Вера Глебовна. У меня хлеб, консервы. Жаль только, что выпить нечего в честь приезда.

— У меня есть немного спирта.

— Вот здорово! — обрадовался Эрик.

Вера Глебовна собрала на стол. Эрик поднял рюмку:

— За Победу, Вера Глебовна!

— А она будет, Эрик? — очень серьезно спросила она.

— Будет, Вера Глебовна! Повернулась уже война! Не скоро, конечно, но выбьем мы немцев.

— А летом? Что вы думали летом? — она напряженно ждала ответа, глядя на Эрика.

— Как ни странно, Вера Глебовна, но даже летом, в отступлениях, окружениях, когда, казалось, такой каток катит — не остановишь, все-таки в победе мы не сомневались. Понимаете ли, не сломали нас немцы тогда. Ну, а зимой… Зимой убедились — можно бить немца. Знаете, сколько их сейчас по дорогам валяется? Малоярославец проезжал, так по всем улицам мертвые фрицы лежат.

— Вы проезжали Малоярославец?! — воскликнула она.

— Да, а что? — удивился Эрик ее волнению.

— Так Андрей же там! В шести километрах от города!

— Андрей? Черт возьми, я так был уверен, что он все еще на Дальнем Востоке, не спросил вас о нем… Он там на формировании?

— Не знаю… Они не получили еще оружие. Неделю тому назад пришла от него весточка, а я никак не могу выехать к нему.

— Послезавтра поедете со мной, — заявил Эрик таким тоном, будто это самое обыкновенное и уже решенное дело.

— Как — с вами? — еле слышно спросила она, боясь поверить в этот удивительно счастливый случай.

— Очень просто. Я на машине. Мы приехали "газоны" получать из ремонта, но они не готовы. Оставлю тут шоферов, а сам поеду обратно. Мы в Юхнове стоим, Вера Глебовна.

— Эрик, мне это не снится?

— Нет, — рассмеялся он.

— Но мне не дали пропуск…

— А, ерунда! Обойдемся! — небрежно кинул Эрик.

— Мне говорили, много контрольно-пропускных пунктов…

— Ну и что? Я вам скажу, что говорить… Значит, послезавтра рано утром. Готовьтесь. А сейчас, Вера Глебовна, хочу по Москве пройтись… посмотреть, как она, матушка…

Весь этот день Вера Глебовна пробыла в каком-то радостном тумане и только к вечеру вспомнила о Жене и ее просьбе. Она поднялась наверх, в двенадцатую квартиру, где жил Эрик. Он был немного навеселе и встретил ее радостно, но, когда она заикнулась о Жене, нельзя ли ее взять, помотал головой.

— Не выйдет, Вера Глебовна. Я вас патрулям представлю женой командира моей части, а кем Женю? Да и вообще не хочу ее даже видеть. Удивляюсь, что вы…

— Эрик, трудно ее осуждать, она же совсем девочка, — перебила она.

— Вам трудно, а мне — нет… В дорогу оденьтесь потеплее. Вера Глебовна. Кузов, правда, с тентом, но все равно… В кабину-то я вас не смогу посадить, на каждом шагу тогда будут останавливать. Значит, в шесть выезжаем.

— Я все еще не верю, Эрик.

— Все будет в порядке. Завтра увидите Андрея.

— Не сглазьте, Эрик. Я все время боюсь, не случилось бы что…

— Ничего не случится, Вера Глебовна, — улыбнулся Эрик.

Она вернулась к себе, поставила чайник и стала ждать Батушина, который еще днем позвонил ей, предупредив о приходе. Ей почему-то не очень хотелось видеть его перед отъездом, но уклониться от встречи было неудобно, и вот ждала его, опасаясь долгого разговора, после которого, разумеется, она не сможет быстро уснуть, а ей так необходимо хорошенько выспаться перед дорогой.

Батушин явился очень серьезный, даже торжественный, и она невольно улыбнулась. Он принес ей немного хлеба, сахара и две пачки галет, которые приняла она без всегдашнего ощущения неловкости — это же для Андрея. Да и, честно говоря, ей было сейчас ни до чего, потому что не давали сосредоточиться неотвязные мысли о том, что вдруг в самый последний момент что-то помешает ей: либо испортится машина, либо задержат ее на контрольно-пропускном пункте, либо еще что-то… И она никак не могла настроиться на разговор, к которому, как видно, готовился Батушин.

— Вера Глебовна, — начал он, — вы должны со всей серьезностью понять, как важно, чтобы Андрей пошел на войну с верой, без сомнений. И вы должны…

— Да, конечно, — перебила Вера Глебовна. — Но я сейчас ни о чем не могу думать, ничего загадывать. Мне бы выехать только и застать Андрея. Остальное — потом.